“拿出你们的本事来。”

赖治转身回到座位，一撩衣摆坐下，单手一挥。

“开始吧。”

铜锣声震天般响起，惊起了河岸边樱树上棲息的鸟雀，扑稜稜地飞上天空，在漫天花瓣中掠过。

大比武，开始了。

赖治坐在高台之上，目光落在下方比武场中，手指轻轻叩著膝盖。

他两世为人，还是头一回亲眼见到这种比武。

头一场比的是长枪。

两个年轻武士，一个生得虎背熊腰，枪势大开大合，每一枪刺出去都带著沉闷的破风声。

另一个瘦高如竹竿，步伐却灵活得很，左闪右避，枪尖始终指著对方的咽喉。

缠斗了十几个回合，那虎背熊腰的武士一枪刺空，力道用老，收势不及，瘦高个的枪尖已经点在了他的胸口。

铜锣一响，胜负已分。

赖治拍了一下膝盖，大声道：“好！”

第二场、第三场、第四场……比武一场接一场地进行下去。

有贏得乾脆利落的，也有打得难解难分的。

两个使木刀的武士缠斗了三十多个回合，刀身都劈出了毛刺，手臂上青一块紫一块，谁也不肯退半步。

最后两人同时刺中对方，双双倒地，裁判判了个平手，赖治破例把两个都留下了。

还有一个年纪不过十五六岁的少年，生得又瘦又小，站在一堆成年武士中间像根豆芽菜。

围观的足轻们看到他都笑了，有人起鬨说这是谁家孩子跑错了地方。

他也不恼，抿著嘴唇站到场地中央，对手是一个比他高出一个头的壮汉。

壮汉咧嘴笑了笑，大概觉得自己捡了个便宜。

铜锣响了不到三个呼吸，少年的木刀已经架在了壮汉的脖子上。

全场鸦雀无声。

那少年的步伐快得像一阵风，壮汉的刀还没举起来，他已经闪到了侧面，木刀自下而上撩起，乾净利落地停在对方颈侧。

从头到尾，壮汉连一刀都没有挥出去。

赖治的眉毛微微扬起。

他偏过头，对身侧的与兵卫低声说了一句话。

与兵卫点了点头，目光落在那少年身上，仔细看了几眼，记下此人。

一整个上午，百余人轮番上场。打到后来，场地上的白灰已经被踩得模糊不清，武器架上的木刀木枪换了一批又一批，碎裂的木屑散落一地。

樱花瓣不断飘落下来，落在武士们的肩头和刀尖上，又被汗水浸透，粘在皮肤上。

铜锣最后一次敲响时，日头已经偏过了中天。

赖治面前摆著一份名册，上面记了三十多个名字。

每一个名字旁边都有与兵卫用小字標註的简短评语“枪法刚猛，下盘稳”，“刀法灵活，善贴身短打”，“手里剑精准，可堪斥候”，“年少，步法极快，可造之材”。

他把名册合上，站起身来。

校场上的年轻武士们已经重新列队站好。

被选中的三十多人站在前排，胸膛挺得老高，脸上带著压抑不住的兴奋。

被淘汰的站在后面，有的垂著头，有的咬著嘴唇，有的眼眶发红却硬撑著不让眼泪掉下来。

赖治走到高台边缘，目光先是落在前排那些被选中的武士身上，点了点头，声音平稳：“你们很好，从今日起，你们就是高梨家的直臣，俸禄和职位，我会一一安排。”

三十多人齐齐跪下，额头叩地，声音震得樱枝上的花瓣簌簌落下。

然后赖治的目光越过了他们，落在了后面那些人身上。

那些落选的人。