隨著玄推开地窖的石门，一张灰扑扑的面孔小心翼翼地探出来，左右张望，浑浊的眼睛里满是惊疑。

没有虚。没有嘶吼。没有死亡。

只有晨光，和站在废墟上的两个死神。

第一个人从地窖爬出来，然后是第二个、第三个……他们像从地底钻出的亡魂，一个个踉蹌著站上废墟。

十二个人。

有壮年，赤著脚，脚底板磨出厚厚的老茧。

有妇人，怀里抱著婴孩，那孩子没有哭，只是闭著眼，瘦小的胸膛微弱地起伏。

还有几个少年少女，瘦得像竹竿，锁骨深陷，颧骨高耸，但眼睛还算清亮。

他们看著满目疮痍的家园——焦黑的木樑、碎裂的土墙，地面上布满虚的爪印。有人跪倒在地，掩面哭泣；有人浑身发抖，说不出话；也有人麻木地坐在碎石上，眼神空洞。

玄没有说话，只是静静地看著他们。

哭泣声渐渐小了。一个抱著婴孩的妇人壮著胆子走上前，在玄面前三步远的地方停下，深深鞠躬，额头几乎触到膝盖。

“大、大人……”她的声音沙哑发颤，“我们的家……没了。能不能……能不能跟著大人走一段路？到前面的区就行，我们不会添麻烦的……”

她说著，怀里的婴孩动了动，发出一声细弱的啼哭。妇人连忙低头哄著，眼泪却止不住地往下掉。

玄侧头看向斋藤。

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“你怎么看？”

斋藤正靠在半截断墙上打哈欠，闻言愣了一下，隨即耸肩：“和我无关，我不反对。反正离开元字塾的时候我就说了跟著你走，我还欠你钱呢。”

语气隨意得像在说“今天天气不错”。但玄注意到，她扛著刀的手放下来了，刀尖朝下，是收刀前的预备动作——她其实一直在警戒周围。

玄收回目光，看向那个妇人，又扫过她身后那些流魂。

“可以。”

妇人猛地抬头，眼眶泛红，连连鞠躬：“谢谢大人！谢谢大人！”

身后几个流魂也反应过来，纷纷鞠躬道谢。但也有几个人没什么反应，只是麻木地站著，或坐著一动不动。

“收拾一下能带走的东西。”玄说，“一刻钟后出发。”

流魂们立刻忙碌起来。有人在废墟里翻找財物，有人扶起受伤的同伴。

一刻钟后。

不算那个妇人怀中的小孩，一共十二个流魂，跟在玄和斋藤身后，向西边走去。

玄走在最前面，腰间挎著斩魄刀，步伐沉稳。

斋藤走在队伍侧面，时不时回头看有没有人掉队。她脸上还是那副吊儿郎当的表情，但走路的节奏明显放慢了，配合著队伍的速度。

没有人说话。只有脚步声，踩在碎石和尘土上，发出沙沙的声响。偶尔有人咳嗽，有人低声安慰怀里的孩子，有人扶著受伤的同伴喘息。

从西五十五区到西五十三区，距离不算远，但流魂们走得慢。有些人的脚已经磨破了，在地上留下一串淡淡的血痕，但他们咬著牙，没有人掉队。

玄没有催促。

太阳从东边升起来，照在队伍身上，把影子拉得斜长。

抵达西五十三区时，已近午时。

这是一个相对稳定的街区。街道两旁有简陋的木屋和茅草房，偶尔能看见一两间用青砖砌成的铺面。路上行人不算多，但比五十五区那种死寂要好得多——至少有人气。

玄在一家水铺前停下。

水铺不大，门口摆著几个粗陶水坛，坛口盖著木板，上面压著石头。老板是个中年男人，穿著补丁摞补丁的灰布衫，看见玄和斋藤腰间的斩魄刀，立刻堆起笑脸迎上来。

“两位大人！要买水吗？从內围运来的，乾净得很！”

“来十四坛。”玄说。

老板愣了一下，看了看后面那群灰头土脸的流魂，笑容不变：“十四坛……大人，我给您优惠价，一共是五千六百环。小的也是小本生意，实在不能再低了。”

玄从怀里摸出钱袋，数出相应数额的环幣放在柜檯上。

老板顿时眉开眼笑，招呼伙计搬水。

斋藤接过一坛水，灌了一口：“你倒是大方，不会想把这些人喝饱后卖去矿洞挖矿吧。”

这个时代，矿洞是流魂街最可怕的去处——塌方、毒气、暗无天日的劳作，活著进去，几乎不可能活著出来。

这些流魂被斋藤嚇得不轻，那个妇人更是直接嚇得跌坐在地上。

玄知道斋藤在嚇唬流魂，或许在有意识唱白脸。但玄可不想把流魂嚇跑，看向那群被嚇到的流魂道：“她只是开个玩笑。真要那么做，现在我已经在数钱了，又何必给你们买水喝？”

这些流魂顿时鬆了一口气。

玄施恩於这些流魂，並非一时兴起。清理完虚灾后，玄真切体会到了自己的力量已经不算弱小。

玄对未来局势的判断比之前乐观许多，也產生了新的想法：

自己为什么要对百年后友哈巴赫率领的灭却师大军畏首畏尾？

毫无疑问，鬼道已经因自己而提前问世，那自己推动鬼道眾提前诞生，自然也是顺理成章。

如果他能培养出一股擅长使用鬼道的力量，投入到对抗灭却师的正面战场上呢？

无论是元字塾和家族学堂的同学们，还是四枫院千日和斋藤不老不死——有了一股新力量的加入，尸魂界一方就能贏得更轻鬆一些，战爭就能结束得更快一些，被夺走的生命就能更少一些。

眼前这些流魂就是种子，是培养势力的一次尝试。即使这些流魂没有灵力资质，也不影响他们成为势力的一部分。

几千环钱，不过相当於创业的第一笔投资。成了，意外之喜；败了，无伤大雅。

水坛被一一搬出来，摆在地上。流魂们看著那些水坛，眼睛都亮了，毕竟喝完一坛净水，其中的灵子就足够维持普通流魂好几天的生机。

玄站在水坛前，面对这群流魂，声音平静却清晰：

“这些水是给你们的。”

十二双眼睛齐刷刷看向他。

“我需要能干活的人。”玄说，“愿意乾的，干了活自然有报酬，以后可以自食其力。乾的多，报酬多，还能有用来消遣或安家的閒钱。不愿意干活的，喝了水就可以自行离开，我不会干涉。”

他顿了顿，目光扫过每一张脸。

“现在排队，依次上前分水。”