不同於上一次那般临时仓促，

这一次进宫面圣，裹著緋色补子的陈怀安要从容的多，体面的多。

从正七品的小旗官直接进行了一场三级跳，径直跃迁到指挥僉事这个从五品的官阶上，

陈怀安在大乾朝的官场上已然是到了登堂入室的水准。

天光微亮，东方天际才泛起一线鱼肚白，中都城便已甦醒过来。

太极殿巍峨如山，殿前九十九级汉白玉台阶在晨光中泛著冷白的微光，两队金吾卫甲士执戟而立，甲冑在晨光中闪著寒芒。

文武百官依著品级队列，沿著台阶逐级而上，

陈怀安是从五品武官，位次在武班中段，

这个位置正好，不前不后，仗著自家的修为，恰好能將殿中格局一览无遗。

文班之首是內阁几位阁老，武班之首则空著一个显眼的位置，

那是镇抚司指挥使的位置，自从柴皇叔拂袖离去之后，这位置便一直空悬。

三通鼓响。

鼓声沉闷而悠长，在太极殿空旷的穹顶下层层迴荡，震得殿中数百盏宫灯的烛焰齐齐一颤。

就在礼部官员悠长的唱喝声中，满殿文武如潮水般躬身垂手。

緋的、青的、绿的袍服齐刷刷低伏下去，整座大殿在一瞬间安静得能听见殿外晨风掠过汉白玉栏杆的声响。

陈怀安居於武班中段，隨眾人一同躬身。

但他的目光没有完全低垂——借著躬身的角度，他以余光扫向殿侧。

圣人出现了。

却不是按照大朝会应有的礼仪，从正门御道逐级而上。

他是从殿侧的偏门进来的。

高督公佝僂著身子，一只手臂稳稳托著圣人的右臂，半搀半架地將他引向御座。

圣人的步伐有些滯涩，每一步都像是在与什么东西较劲，明黄色的龙袍下摆在地面上拖曳出一道极轻极缓的窸窣声。

等他终於坐上九龙御座，陈怀安才借著殿中烛火看清了那张脸。

只一眼，他便確定了一件事。

圣人受伤了。

而且伤得不轻。

上一次在乾元宫中见到圣人时，他还是一副正值盛年的模样——四十上下的面貌，仪范伟丽，眉宇间虽有倦怠，却依旧压得住满殿的珠光宝气。

彼时他斜倚在帷幔之，寥寥数语便让陈怀安冷汗湿透內衫。

可眼前御座上的这个人，与那日判若两人。

白髮苍苍，不是那种斑驳的灰白，而是大片大片的枯白，像是严冬里被霜打过的枯草，稀疏地覆在头顶。

冠冕压得很低，却遮不住高高凸起的颧骨与深深凹陷的面颊形成的鲜明对比，饶是施了胭脂，依旧遮不住圣人脸上那层不正常的灰败之色。

用一句最为明確的词藻来形容，那就是死气沉沉。

隨著圣人入座，朝会便是正式开始了。

今日的发言是由高督公先开始的。

就在圣人的示意下，其人捧著一张圣旨，便是宣读起来。

“奉天承运皇帝，詔曰。”

他的声音不高，却如冰锥入水，在太极殿空旷的穹顶下清晰无比地扩散开来，每一个字都落得又冷又硬。

“正月十四夜，北城林府之变，內外勾结，谋逆行刺。经镇抚司与北衙合力彻查，现已勘明：此案首恶，在內为后宫苏氏嬈嬈及其党羽，在外为北莽丑类贺拔胜及其麾下奸细。彼辈內外交通，蓄谋已久，其行径之猖獗、用心之险恶，实乃本朝立国以来所未有.......”

殿中嗡的一声，像是被投入了一颗石子。