终究还是晚了一步。

大理寺吏员虽常奔走案场, 可里头仍有三两小吏是近年才进来，平日里只经手文书誊写，街坊走访的轻巧杂务, 何曾见过这般血腥凶煞光景。

悬索只剩游丝一缕，寒乌啄尽残肉的刹那, 麻绳应声崩断。

利刃落下, 将徐静生脖颈顷刻斩断。

他的头颅滚落在地, 尸身腔子的热血一下子喷涌而出, 溅得近身一名小吏满身猩红。

小吏吓得惨叫一声, 几乎瘫倒在地。

这便是在三司任职的感受？

太刺激了！

徐静生的头颅虽然离体, 双眼却圆睁, 似是残留着临死前极致的惊恐, 一直望向陆瑾。

门口处，李贤也闻声进入。

方才那一声凄厉的“太子殿下”落进耳中, 他想着看一眼内里光景，却被围堵在前的大理寺吏员挡住视线，一时看不清院内。

陆瑾望着地上惨烈尸状, 叹了口气后吩咐, “罢了, 收敛尸身, 再仔细勘验现场。”

他转身看见门口立着的李贤, 立刻躬身行礼。

大理寺一行人见状, 连忙跟着整齐垂首，“参见太子殿下。”

李贤颔首，众人连忙分列两侧让出通路。

待他看清院中身首异处的惨状，问：“这是怎回事？方才孤听见有人嘶喊‘太子殿下’，这人怎会落得这般死状？”

陆瑾垂眸回话, “臣来迟一步，未能及时阻下惨剧。”

李贤“嗬”了一声，“这便是陆少卿经手的寒乌连环案？前几日陆少卿还同孤禀奏，说什么早已握定线索，怎到头来，依旧让人惨死在你大理寺众人眼前？当真是办案好手。”

陆瑾不辩不驳，“是臣失职，赶赴不及。只是此地血腥污秽，还请太子殿下暂且移步回避。”

李贤扫过满地血污与盘旋不去的寒乌，不忍多看，转过身去。

待出门，他对着侍从斥问：“你先前同孤禀报，说此处藏有金乌异象的线索？金乌何在？孤所见，只有檐上聒噪不散的寒乌厉禽，还有这古怪血案。”

侍从惶恐回话：“殿下恕罪，许是底下线报出了差池......”

“废物。”

李贤冷叱一声，拂袖便走。

行至巷口，他忽一顿。

他唤来七八名随行侍从，命几人并肩站好，又特意让一人就地躺倒，遮挡阻隔。

他盯着地上躺着的那人，“你且回话，从你的位置，看得见孤吗？”

倒地之人隔着层层人影，连忙应声：“回殿下，看不见！连殿下的身形都看不见！”

李贤蹙蹙眉，遥遥望向从徐静生宅院中走出的陆瑾。

他一身官绯，身后跟着大理寺众人，其上寒乌盘旋，始终不落。

背影入秋阳。

一行人折返回大理寺，被押着的许翠娘一眼瞥见满身血污的那名小吏，放声大笑。

“死了罢？徐静生那老贼，是不是终于死了？！”

陆瑾颔首。

许翠娘笑声未歇，泪水却先一步涌出，在满面风霜的脸上纵横流淌，“报应！都是他们该得的报应！”

一旁的来俊臣红着眼，挣扎着想凑近，“母亲你别这样......”

许翠娘见他，却似见了毒蛇猛兽一般后退。

她嘶吼，“别过来！不准碰我！”

这话毕，许翠娘猛地挣开小吏的牵制，奋身便要一头撞向少卿署外的柱子。

“拦住她！”

明毅眼疾手快，一把扣住她的臂膀。

许是许翠娘冲势太猛，虽被扣住，但额头还是磕出一片泛红。

陆瑾望着失态癫狂的她，“多年屈辱流离你都熬过来了，冤仇一朝了结，反倒非要赴死不成？”

许翠娘泪眼婆娑，凄然苦笑，“少卿大人，杀人偿命，天经地义。我杀了人，哪里还有活路？难道还能不死吗？”

陆瑾看了她片刻，“仇你报了，罪自有论断。只是你久离长安，很少回故土。你方才也说，你的爹娘从前疼你惜你。你母亲虽早已亡故，可你生父尚在人世。何不趁最后时日，去见见他老人家？”

听见“父亲”二字，许翠娘浑身一震，泪水淌得更凶。

她哽咽颤抖：“我......我如今是阶下囚，少卿大人当真肯允我？”

“大理寺会随你同往护行。”

陆瑾叹了口气，“当年火场一烧，许翠娘早该葬身火海，世上本无此人。寒乌连环案的真凶底细，大理寺自有裁断，不会将你公之于众......本官查访时见过你的父亲，他年岁老迈，记性昏沉，人事多半都模糊了。可唯独一样旧物，从不离身。”

他看向身侧的明毅，抬眸示意。

明毅会意，取了一个小盒，递上前。

内里是一尊泥塑小偶，塑的是豆蔻年华的少女。

她拢着斗篷，手执纸鸢，体态玲珑，娇憨活泼。

虽经年岁侵蚀，却通体圆润光滑，瞧得出是被人常年在掌心抚玩。