崔慎一页一页往下对。

越对，声音越低。

“青岙井，今春三月，旧井课记出盐一百七十六担。”

“分运册改后，成了一百一十二。”

“边册再往下走，只认了九十七。”

“再看四月。”

“旧册一百八十三。”

“分运一百二十。”

“边册九十八。”

“五月更狠。”

“旧册一百六十九。”

“边册直接掉到八十四。”

阿福听得头都大了。

“这不是明抢么？”

“若只是明抢，反倒好查。”

崔慎把三册往中间一推。

“你看，他们不是每月都按一个数往下抹。”

“有时抹成损耗，有时抹成潮坏，有时抹进转运路折，有时乾脆抹进『州里暂借』。”

“这说明写帐的人不是一个。”

“至少有三层手，在不同地方各抹一道。”

韩季通眼里那点疲意，慢慢变成了发沉的冷。

“井户头先吃井口。”

“牙行再洗货帐。”

“马帮和脚夫头目再从路上吃一层。”

“进城后，称重那边还有人能再动手。”

“最后走到州里，剩多少、报多少，又是另外一回事。”

“所以青岙井名义上是官井，实际却是谁都能咬一口。”

崔慎忽然问：

“那县衙拿什么？”

韩季通看了他一眼。

“空名。”

“空文。”

“再加一口能让上头说得过去的官面样子。”

“县里名义上还管著井。”

“印信也还在。”

“可真到了出盐、过秤、转运、卖出去、洗回帐这一步，县衙能插进去的地方，早被一层层挤没了。”

闻伯听到这里，忍不住道：

“那这地方还算什么官井？”

韩季通低低吐出一口气。

“算一块掛著官名、养活外头一串人的肉。”

堂里一时无人说话。

外头风吹过旧窗纸，发出一点轻轻的扑响。

杨暄垂著眼，看著那三册簿子。

半晌，他才问：

“只青岙井如此？”

“別的井没这么肥。”

韩季通答得很快。

“可路数差不多。”

“只不过青岙井最肥，牵的人最多，也最没人敢碰。”

“其余几口井，有的归田家压著，有的走胡荣那条盐行线，有的明著还在衙门点册，暗里却早和外头分了帐。”

崔慎听到这里，终於把心里那点模糊的东西彻底串起来了。

他看向杨暄，声音发紧。

“郎君。”

“盐井县穷，不是因为这里出不起盐，也不是因为这地方人少地薄。”

“是因为这里最值钱的东西，根本没往县里落。”

“钱不是没有。”

“是都被別人装走了。”

杨暄抬起眼。

烛火映著他那张还带病气的脸，显得更白。

可他眼底那点神色，却一点点沉下来。

“对。”

“姚州之穷，不是没钱。”

“是钱都被人装进口袋里了，县衙手里只剩张空皮。”

这句话落下，堂里的几个人心里都跟著一紧。

因为到这一步，他们才算真正看清。

盐井县的难，不是来了个新县令，把门口那堆老滑头打一顿、骂一顿就能转过来的。

这是整个壳子早就被掏空了。

你坐到这把椅子上时，看著是接了一个县。

其实接到手里的，只是別人吃剩下的一层骨头。

延和把那本月给簿轻轻合上，问韩季通：

“既然盐和钱都在外头走，那县里这些人，靠什么还肯守著这副烂壳？”

韩季通看了她一眼。

“靠沾。”

“县丞、主簿要的是位置。”

“书办、皂隶头、库吏、门子这些人，要的是路。”

“井上真肥肉，他们未必能大口吃。”

“可只要守著县衙这层皮，外头谁要补章、递话、压人、拦人、改个名、换个口风，都绕不开他们。”