哐。

发出一声闷响。

理察蹲下来，看著那块钢锭。

它看起来不像普通的钢，更像是宴会上的银器，他伸出手，用指节在钢锭的稜角上敲了一下，骨骼与之一较劲，痛楚即刻传来。

接著，他转身去找西门子。

西门子站在办公室门口，手里拿著笔记本记录著什么。

理察走过去，把手里的样品放在西门子面前的桌上。那是刚从大钢锭的边缘切割下来的，断面呈现著白亮细腻的晶体结构。

“成了？”西门子有些紧张地问。

“成不成……”理察擦了把汗，把钢锭往西门子的方向推了推，“得您来判断。”

西门子低下头，盯著桌上那块第一次来到世上的合金，点了点头。

他走到工作檯旁边，弯腰打开台下的一只抽屉，拿出一只红木盒。

盒子只比一本长篇小说薄一点，表面打了蜡，他把盒子放在桌上，推开黄铜的搭扣，掀开盖子。

深绿色的丝绒內衬好像旧苔蘚一般，里面嵌著十种不同的矿物，从滑石到金刚石，每一颗都被打磨成同样大小、同样形状的小块。

这是莫氏硬度计，矿物学的標尺，从拉姆齐爵士那里借来的。

从一到十，从最软的滑石到最硬的金刚石，每一种矿物都以自己的硬度顺序排列。

“如果我们做对了，”理察小心地说，“它的硬度应该接近八。”

“嗯……”西门子若有所思地回道，他的手指悬在红木盒的上方，最后选了石英，硬度七。

两个人带著那块钢锭样品，走到车间里。

工人清出了一块平整的台面，把钢锭样品固定在夹具上。

西门子把那颗石英像握笔一样握在手指之间，关节微微弯曲，手腕放鬆。

他把石英按在钢锭的表面上，让石英的尖端与钢锭的平面接触，然后用力地向前推。

石英在钢锭表面滑过去，手感让他皱了一下眉头，那不是石英实验时常有的涩感，反而像是溜冰鞋踩在了冰面上，如此顺滑，石英的尖端根本咬不住这块铁。

哗。

钢锭表面留下了一道白色的痕跡，理察倒吸一口凉气，那不会是被划出来的痕吧？如果是，那就说明这块钢锭的硬度远小於七。

西门子停顿了一下，从口袋里掏出一只放大镜，把它举到眼前，凑近那道白色的痕跡。

他的眉头微皱，然后伸出拇指，在痕跡上轻轻一蹭。

那道白色的痕跡转眼便消失了，他轻笑一声，抬头看著理察。

“是石英的粉末。”西门子把放大镜放在一边，“被钢锭反杀留下的。”

理察这才鬆了一口气，他感觉到自己的后背凉颼颼的。