邓城带回来的情报让俞大猷一夜没睡。

第二天一早，沈炼去议事厅时，看见这位老將的眼睛里布满了血丝，下頜的鬍鬚也乱糟糟的，显然是在地图前坐了一整夜。他的案头堆著一摞公文，最上面是一份刚写了一半的调兵手令，墨跡未乾。

见沈炼进来，俞大猷也不客套，直接招手让他过来：“你看看这个。”

他指著地图上几个用硃笔圈出来的位置：“柘林、南澳、詔安——倭寇的船队在这三个地方都留下了踪跡。邓城昨夜摸到的情报显示，这支船队很可能是吴平在背后调度。吴平的老巢在詔安梅岭，他对这一带的水文地形了如指掌。往北可以袭扰福建，往南可以退入广东，往西可以上岸与山贼会合。这是一步活棋。”

沈炼仔细看了看地图，点头道：“確实是个好位置。进可攻，退可守。”

“问题就在这儿。”俞大猷用手指敲了敲桌面，“吴平这个人，出身卑微，却极能隱忍。他从不打没把握的仗，也从不把自己置於险地。他既然敢把船队停在这个位置，说明他有恃无恐。”

沈炼会意：“將军的意思是……他在等內应？”

俞大猷深深地看了沈炼一眼。这一眼里包含著许多意思——他默认了沈炼的推测，更是用一种无声的方式告诉沈炼：你此行的差事，我也心里有数。

俞大猷从案头抽出一份塘报，递给沈炼：“这是昨夜邓城带回来的另一份情报。吴平的探子已经混入了沿海各村镇，到处散布谣言，说倭寇十万大军即將登陆，朝廷已经放弃了潮州。从柘林到詔安，沿途百姓已经开始拖家带口往內陆逃难。更糟的是，大城所的守军也有逃兵——昨夜就有十几个人翻墙跑了。”

沈炼接过塘报，眉头紧皱：“军心不稳，比倭寇更可怕。”

“正是。”俞大猷的声音低沉，“俞某打了一辈子仗，最怕的不是敌人多，而是自己人先乱了。眼下这局面，內忧外患。”

两人正说著话，忽然听见外面传来一阵嘈杂声。

起初只是隱隱约约的喧譁，像是远处集市上的嘈杂。但很快，那声音越来越大，越来越近，夹杂著叫骂声、哭喊声和兵器碰撞的鏗鏘声。沈炼和俞大猷同时变了脸色，快步走到门口。

议事厅外的校场上，不知何时聚了黑压压一大片士兵，少说也有四五百人。他们有的披著甲，有的只穿著单衣，有的手里拿著刀枪，有的赤手空拳。但所有人脸上都带著同一种表情——愤怒。

“发餉！发餉！”

“三个月没发餉了！让我们喝西北风去吗！”

“朝廷的银子都餵了狗了！我们在前线卖命，家里老婆孩子饿死！”

叫骂声此起彼伏，人群不断向前涌动，最前面的士兵已经逼近了议事厅的台阶。守门的亲兵举起长枪试图阻拦，但面对数百名愤怒的同袍，他们的枪尖在微微发抖。

俞大猷大步走出议事厅，站在台阶上，沉声喝道：“都给我站住！”

他的声音像一盆冷水浇在了沸腾的油锅里，校场上的喧譁声骤然低了几分，前排的士兵不自觉地停住了脚步。俞大猷三个字，在这支军队里还是有分量的。

“怎么回事？”俞大猷的目光扫过人群，最后落在一个站在最前面的把总身上，“刘大，你说。”

那个叫刘大的把总生得五大三粗，满脸横肉，此刻却不敢直视俞大猷的眼睛，低著头道：“俞帅，弟兄们实在是熬不住了。餉银欠了三个月，朝廷的银子迟迟不下来。弟兄们家里都有老有小，有的家里已经揭不开锅了……”

“是啊！再不发餉，我娘就要饿死了！”

“我们在前线拼命，连口饱饭都吃不上！”

人群再次骚动起来。谁能想到，威震天下的戚家军，竟也欠餉三月！

果然是明军不满餉，满餉不可敌！此时卫所制崩坏，营兵制崛起，军餉糜烂、制度混乱，此言半点不假！

俞大猷的脸色铁青。他当然知道军中欠餉的事——三个月前他就给朝廷上了摺子，请求拨付军餉。但摺子递上去之后就石沉大海，户部的回覆永远是“正在筹措”。他用自己的俸禄贴补了一部分，又向地方官府借了一些，但也只是杯水车薪，勉强不至於断粮。

沈炼站在俞大猷身后，目光在人群中缓缓扫过。他注意到一个细节：这群闹事的士兵虽然愤怒，但並没有完全失控。他们喊的是“发餉”，不是“造反”，施点压而己，他们只是卑微的討薪人。

但真正让沈炼在意的是另一点。

他在人群中看到了几张脸——那几个人虽然也穿著明军的號衣，但眼神和其他士兵不一样。普通士兵的眼神是愤怒和委屈，而那几个人，眼神里藏著一种冷冰冰的算计。他们在人群里不断移动，时不时凑到別人耳边说些什么，每说一次，周围的士兵就更加激动几分。

有人在煽动。

沈炼悄无声息地退后一步，低声对身边的以冬说了几句话。以冬点了点头，身形一闪，便消失在了议事厅侧面的阴影中。

校场上，俞大猷还在试图平息事態。他提高声音道：“弟兄们，你们的难处，俞某心里清楚。餉银的事，我已经连上了三道摺子，朝廷不会不管。最迟下个月，银子一定到。在此之前，俞某就是砸锅卖铁，也不会让弟兄们饿肚子！”

“下个月？上个月你也是说下个月！”人群中有人尖声起鬨，“一个月拖一个月，拖到什么时候是个头？”

“就是！朝廷根本不把咱们当人看！”

“咱们在这儿卖命，京里那些大老爷们在花天酒地！”

俞大猷的脸色更难看了。他正要说话，沈炼忽然上前一步，站在了俞大猷身侧。

“將军，让末將试试。”

俞大猷皱眉看了他一眼。沈炼没有等他同意，逕自走下台阶，朝人群走去，目光从那些愤怒的面孔上一一扫过。

“王大柱。”沈炼看著前排一个粗壮的士兵，“山东登州府人，家里有老母和两个妹妹。上个月你在柘林寨巡逻时，从海里捞起一个落水的孩子，自己差点被浪捲走。”

那士兵愣住了。

沈炼没有停留，继续往前走。“李石头，江西赣州人，你爹是铁匠，你从小就跟著打铁。你手里的刀是你爹打的，刀柄上刻著你的姓。三个月前在詔安，你一个人拖住了五个倭寇，让同袍撤了下来。”

又一个士兵瞪大了眼睛。

“赵老三，福建泉州人，你媳妇刚给你生了个大胖小子，你还没见过。你托人写了三封信回家，只收到一封回信，信上说孩子长得像你。”