杨东明的棺木入土安葬，黄土封坟，尘埃落定，可这场意外事故引发的赔偿纠纷，却像一根扎在杨河工地上的刺，迟迟无法拔除。起初，方林念及事故突发，不想把事情闹得鱼死网破，打算找李老三平摊赔偿款项，私下和解，儘快平息风波。可李老三在事故发生后便刻意避而不见，像是人间蒸发，任凭方林几番联繫，始终杳无音信。

直到村民非议四起、矛盾彻底激化，事態再也无法遮掩，李老三才不情不愿地拿出两万元，算作安抚死者家属的慰问金。钱款寥寥，態度敷衍，反倒让本就愤懣的村民愈发不满。风波稍稍平息后，李老三终於主动露面，找到方林商议赔偿事宜，他狮子大开口，要求方林承担二十万赔偿款。可彼时的方林，態度早已悄然转变，强硬且不肯退让，丝毫不给协商余地。这一反转让居中调停的李乡长焦灼万分，心头沉甸甸的，压得喘不过气。

事態僵持不下，没有任何缓和跡象。杨东明年迈的父母，皆是七旬老人，白髮人送黑髮人，悲痛难抑。两位老人每日相互搀扶，搬著老旧的木凳，一动不动坐在进场公路的中央，浑浊的目光死死盯著施工的方向。清冷的风掠过空旷的公路，吹得老人单薄的衣衫猎猎作响，任凭旁人如何劝说，都不肯挪动半步。迫於无奈，工地施工全面停滯，机械静默、工人閒散，往日轰鸣的施工场地一片死寂。何星看著眼前棘手的局面，束手无策，只能压下焦躁，静静等候集团董事长彭明河赶赴工地，出面协调復工之事

最让李乡长捉摸不透、心生忌惮的，便是方林前后反差极大的態度。事故刚发生时，方林第一时间奔赴现场，不顾失控村民的迁怒与指责，耐心安抚家属、配合核查，坦荡的模样反倒让他在村民心中博下不少好感。彼时方林处事温和，愿意协商退让，可短短几日，他便一改往日隨和，面对协商始终態度冷硬、拒不配合。李乡长反覆登门沟通数次，次次碰壁，完全摸不透方林的底气从何而来。

想了很久，李乡长决定去拜访华知远。

挑在暮色沉沉的傍晚，李乡长揣著忐忑的心情敲响华知远房门后，开门的是一位体態肥胖的陌生男子，面孔生得很，绝非杨河县本地人。李乡长不动声色，暗自將此人的模样记在心里。

“小李来了，进来坐。”

“书记，深夜冒昧打扰，耽误您休息了。”

李乡长压低声音，语气恭敬谦卑，

“小李，正好给你介绍一位朋友。”华知远站起身，抬手示意门口的肥胖男子，“这位是朱总，从沙城过来，往后你们工作上多半会有交集，多多熟识一下。”

李乡长连忙挺直身子，快步上前伸手示好，態度诚恳。可那位朱总神色冷淡，只是慵懒地抬了抬眼皮，淡淡頷首示意。

“朱总，这位是杨湾乡的李乡长，杨河电站项目能顺利落地开工，李乡长在地方协调上出了不少力，劳苦功高。”华知远特意补充说道

“你们二人抽空私下详谈。”华知远收敛閒谈的神色，语气变得严肃，“小李，杨村车祸一事必须妥善处理，不能再起任何波澜，更不能耽误工程施工进度，切记，稳定为先。”

“好，一定处理好，请书记放心。”李乡长回答道，说完便主动找朱总要联繫方式。