次日凌晨，天色漆黑如墨，星月未隱，寒意刺骨。文卫的兄长便早早从老家驱车赶来酒湖公司，两人简单碰面寒暄后，即刻启程赶路。车子驶离驻地，穿行在蜿蜒漆黑的山路上，一路疾驰奔赴沙城。

路途顛簸漫长，行车途中，兄长看著坐在副驾、衣著整洁、沉稳干练的文卫，眼底满是期许。得知文卫如今全权负责杨河电站核心工程，手握项目实权，兄长心里渐渐生出盘算。他常年在老家做煤炭生意，可近几年酒东煤炭行情持续低迷，市场萧条、利润微薄，一年到头辛苦奔波、风吹日晒，除去成本开支，根本赚不到多少钱，家里日子过得拮据紧张。眼见弟弟手握优质工程项目，工地机械需求旺盛，他便想借著风口，与人合伙购置一台挖机，入驻杨河工地承接施工，借著项目红利改善家境。

念头打定，兄长趁著行车间隙，小心翼翼向文卫吐露了想法，语气恳切又带著几分期盼。

可话音刚落，文卫便毫不犹豫轻轻摇头，语气带著无奈与坚决：“哥，现在真的不行。杨河工地看似红火，实则各方势力交错、关係错综复杂，利益纠葛盘根错节，水太深了。你先安稳做自己的生意，等过几年局势稳定、时机成熟，我再帮你想想办法。”

文卫心里比谁都清楚，兄长挣钱不易，他打心底里想帮衬家人、补贴家境。可他身处项目核心岗位，身份敏感、一旦亲属入驻工地承接工程，极易引人非议，滋生閒话与猜忌。一来容易让他陷入公私不分的爭议，影响项目公信力；二来他与方林是上下级、同窗双重关係，兄长进场做事，难免会给方林增添麻烦、平添顾虑。他生性谨慎，最怕牵扯利益纠纷、惹出是非，只能硬生生回绝兄长的期盼。

听闻这话，兄长脸上的期许瞬间褪去，取而代之的是浓重的失望。他沉默片刻，终究没有再多劝说，车厢內瞬间陷入沉闷的寂静，兄弟二人一路无话，气氛略显尷尬。

加之兄长常年跑乡村短途，对前往沙城的高速路线並不熟悉，一路反覆辨认路標、谨慎行驶，原本两个小时的车程，硬生生开了整整三个小时。上午八点半，车子终於稳稳停在沙南省水利厅大门口。

文卫推开车门，刺骨的晨光扑面而来，驱散了路途的疲惫。他连忙掏出五百块钱递给兄长，算作路费与辛苦费。兄长执意推辞，连连摆手不肯收下。文卫见状心头一急，索性將钱悄悄放在车辆后座，不等兄长再推脱，转身快步走向水利厅大院，不敢再多耽搁。

踏入大院，文卫抬眼扫视，院內整齐停放著数台公务用车，车身规整、气场庄重，一眼便能看出是领导视察的专属车队。他心中瞭然，这便是今日赵厅长下乡视察的隨行车队。

不敢隨意走动，文卫当即驻足原地，给彭明河发送简讯报备抵达情况。很快收到彭明河回復，指令他原地等候，稍后会有工作人员通知登车。

清晨的大院愈发热闹，各处人员陆续赶来集合。临近九点，文卫的手机再次响起，来电是陌生號码，对方清晰告知了他的乘车车牌號。文卫顺著车队往后走，终於在队尾找到了指定的中巴车。

整支车队共三台公务车辆，九点整准时发车，疾驰驶离水利厅大院。文卫登上的中巴车內空间宽敞，可落座的人员却不足十人。他抬眼环顾四周，车內眾人皆是陌生面孔，无人閒谈、无人低语，所有人都正襟危坐、神色肃穆，空气中瀰漫著压抑沉闷的氛围，让人不自觉绷紧了心神。

静坐车內，路途漫漫，文卫的思绪再次飘回清晨兄长恳切期盼的眼神，心头涌上一阵浓烈的愧疚。他心里清楚，以他和方林的交情，只要自己开口求情，方林大概率会卖他这个人情，应允兄长进场。可他始终过不了心里的坎，万般顾虑缠身。

一方面，兄长品性耿直、不懂职场规矩，入驻工地后，自己身为项目管理层，公私之间难以平衡，管理起来束手束脚；另一方面，集团公司耳目眾多，一旦此事传开，难免有人捕风捉影、閒话非议。与其日后深陷爭议、徒增麻烦，不如一开始就果断回绝，守住底线、安稳立身。

“先安稳立足，等日后站稳脚跟、条件成熟，再好好帮衬家人。”文卫在心底默默宽慰自己，压下满心的愧疚与无奈。

正午十二时许，车队一路疾驰，顺利抵达张石寨高速出口。车辆缓缓驶离高速，出口处早已阵势整齐，张石寨当地党政领导带队等候，一眾干部整齐列队，专门迎候赵厅长一行视察队伍。

在地方官员的引领下，车队重新启动，缓缓驶入城区。行至城郊岔路口，车队並未驶入繁华主干道，而是右转驶入一条清幽僻静的林荫小路，不多时，便抵达一处名为“山水人家”的私家別院式饭店。

这家饭店格调雅致、独具特色，整体为单层实木仿古建筑，木质樑柱古朴厚重，庭院宽敞幽静。门前一条清澈小溪潺潺流淌，流水叮咚、草木葱蘢，景致清幽脱俗。步入店內，墙面掛满各级领导、知名人士前来就餐的合影照片，无声彰显著这里的特殊规格。凭藉绝佳的环境、上乘的菜品与精细化的专属服务，这里被张石寨政府定点为高端公务接待场所，专门用於宴请上级贵宾。