神树谷的面貌一年一个样。

茅草棚屋变成了石木结构的坚固房屋，石板路拓宽成了可以並行两辆牛车的大道，兽栏里的豚和角羊已经繁衍了好几代，粟田从山坡扩展到了整个南侧的平地。

更为重要的是——铁器开始取代石器。

夏氏的工匠们发现，从山涧中捡到的那种黑灰色的石头，放在火里烧过后竟然能炼出一种比石头坚硬百倍的金属。

他们用这种金属打出了第一把刀，第一把斧，第一把锄头。

鸿给这种金属取名叫“铁”。

“铁器锋利，可以杀敌；铁器坚固，可以耕作。”

鸿站在祭台上，高举一把铁刀，阳光在刀刃上反射出刺目的光芒。

“这是树神赐予我们的又一件宝物！”

鸿知道，这不是树神赐予的。

这是辉——那个发明了弓箭的年轻人——带著工匠们在无数次失败中摸索出来的。

树神没有直接告诉他们铁是什么、怎么炼，树神只是给了他们一个方向，让他们自己去走。

这才是树神最伟大的地方。

树神从不施捨，树神只播种。

而在神树谷的庇荫下，一代又一代的夏氏人茁壮成长。

那些在树神脚下出生、在树神脚下长大的孩子们，没有经歷过先祖们流浪的苦难。

他们睁开眼看见的第一样东西，就是那棵遮天蔽日的巨木。

他们学会的第一个字，是“夏”。

他们记住的第一句话，是“树神在上”。

他们没有恐惧，没有自卑。

有的，是好奇。

是对山谷之外那片广袤天地的、无穷无尽的好奇。

轩就是这样的人。

他身材高大，虎背熊腰，一张方正的脸上长著一双永远燃烧著火焰的眼睛。

他是鸿最小的儿子，也是鸿所有孩子中修行天赋最高的一个，年仅二十岁，就已经迈入了铸身法的炼体期界。

“父亲，山谷的外面是什么？”

这是轩从小问到大的问题。

鸿每次的回答都一样：“危险。”

但轩不信。

或者说，他不怕。

“树神说过，弱肉强食，避无可避。”

轩蹲在树根旁，用树枝在地上画著神树谷周围的地形图。

“父亲，我们是树神的行者，不能一生都窝在这个山谷里。”

“我们要走出去，向蛮荒山海播撒树神的意志。”

鸿看著儿子的眼睛，沉默了很久。

那双眼睛里没有犹豫和恐惧，只有一种年轻人才有的倔强。

鸿沉吟许久，终於开口，声音平静得像幽深的湖面。

“去吧，孩子。”

“依从你的意志，去自由闯荡吧。”

“但记住，活著回来。”

轩咧嘴一笑，转身大步离去。

他组建了一支探索队。

队员全是和他年纪相仿的年轻人，个个都是图腾行者，个个都有一身不俗的本事。

轩担任队长，副手是一个叫焱的沉稳青年，队伍里还有力大无穷的猛、迅捷急速的风、感知敏锐的灵。

五个人，五道身影，像五支离弦的箭，消失在东方的山脉中。