东方部落。

轩坐在树神分枝下的石阶上，手中捧著一片枯黄的树叶。

这是树神最早赐下的那片叶子——上面刻著一个“夏”字。

神树谷沦落之后，鸿將它交付给了轩，数十年来一直供奉在东方部落。

叶脉的光华早已暗淡，灵气也消散殆尽。

但那个“夏”字依然笔画清晰，像一道烙印，烙在每一个夏氏族人的血脉里。

轩用拇指轻轻摩挲著叶片的边缘，目光空洞地望著远方，不知在想些什么。

一阵急促的脚步声从远处传来。

年轻的行者从部落大门方向跑来，浑身透著风霜之色。

“首领……搜寻队回来了。”

轩的手指顿了一下。

“找到了？”

年轻人低著头，不敢看他。

轩摇摇头，没有责怪族人。

他站起身，將那片树叶重新摆上祭台，而后望向部落广场上那些正在张罗布置的人群。

“十年会盟的日子，又要到了。”

“这次我们东方部落主持……让族人们安排得细致些。”

轩吩咐族人清扫祭台、准备宴席。

自己则回到石屋中，將那张山海地图摊开在案几上，盯著中央那片空白区域出神。

三天后。

东方部落的大门敞开，负责迎客的队伍大清早就守在这里。

最先到的是北域的人马。

猛骑著一条驯化的四足蜥蜴从莽林方向赶来，身后跟著二十名膀大腰圆的北域行者，每个人背上都驮著成捆的皮毛和妖兽材料。

他从蜥蜴背上跳下来，狠狠拍了拍轩的肩膀，力道大得轩身子一晃。

“你这老东西还活著呢！”

“你都没死，我哪敢先走。”

两人对视一眼，都笑了。

笑著笑著，笑容又都淡了下去。

南疆的队伍在傍晚时分抵达。

风带著十几名南疆水师精锐，乘船沿天河支脉逆流而上，在东方部落的码头靠岸。

她比十年前又瘦了一圈，颧骨高高凸起，但一双眼睛依然清亮有神。

上了岸也不多话，只是朝轩点了点头，就安排人手搬卸河產物资。

最后到的是西陲。

没有坐骑，没有车船，只有十几道人影从西边的山道上徒步走来。

走在最前面的，是一个身形修长的壮年男子。

腰间掛著一对短刀，背著一个鼓鼓囊囊的布囊，步伐沉稳，目光平静。

启。

轩站在部落门口，看见来人的那一刻，目光微微动了一下。

启走到近前，站定，朝三位首领各行了一个晚辈礼。

“轩伯伯，猛叔，风姨。”

“西陲部落暂代首领，启，前来赴会。”

关於启如何成为暂代首领的事，轩前些年就已经听说了——

亮身陨之后，西陲部落的元老们自觉有罪，谁也不肯接任首领之位。

互相推諉了整整一个多月，西陲的事务几乎陷入停摆。

结果启这个年轻人冒出了头来。

他最初只想著尽己所能，用食物宽慰下西陲的同胞。

结果，他烤的肉乾和熬的汤渐渐出了名，西陲那些被浊气和瘴毒折磨多年的老病號，愣是被他一勺一勺餵得脸上多了几分血色。

他的实力也够硬，明灵天光期的修为称得上年轻翘楚，几次击退妖蛛的偷袭让西陲族人重新找回了安全感。

慢慢地，西陲部落的族人们开始自发地围到他身边。

元老们顺水推舟，破例让他这个东方部落的人才暂代首领之职，等找到合適的人选再交接。

这一“暂代”，就是好几年。