“什么时候发现的？”他问。

“就刚才。”一个年轻匠人说，“我起来撒尿，听见工坊这边有动静，过来一看，就成这样了。”

“人呢？”

“跑了。我就看见一个黑影，往村北跑了。”

何晏蹲下来，仔细看那些凝固的铁水。

出铁口是被撬开的，用的应该是铁钎之类的东西。撬得很用力，把炉壁都崩了一块。

这不是普通的破坏。

这是故意的。

他站起来，看向张伯：“最近有没有外人来过？”

张伯摇头：“没有。工坊白天干活，晚上锁门。今天收工的时候，炉子还是好好的。”

“那这个人，是怎么进来的？”

匠人们面面相覷。

院墙是土夯的，一人多高，翻进来不难。问题是，谁大半夜翻墙进工坊，就为了撬开炉子放铁水？

何晏脑子里飞快地转著。

不是为了偷东西。

偷东西不会放铁水。

这是想让工坊停工。

甚至，是想让炉子彻底废了。

他想起王立早那句话：“小心王家村那个人。”

王栓？

会是王栓吗？

可是王栓前天还跟他一起进城，有说有笑的，不像是有什么仇啊。

何晏蹲在那儿，盯著那些凝固的铁水，忽然注意到一件事。

铁水旁边，有几个脚印。

他凑近了看，是布鞋的印子，比他的脚大一点，像是成年男人的。

脚印旁边，还有一点黑乎乎的东西。

他用手指沾了一点，凑到火把下看。

是煤灰。

新鲜的煤灰。

何晏心里一动。

煤灰。

白巷里的人，天天跟炭火打交道，身上有煤灰不奇怪。

但这个脚印旁边的煤灰，是散的，不像是在工坊里沾的，倒像是刚从什么地方蹭上的。

他从怀里掏出一块布，把煤灰包起来，揣好。

“张伯，今晚大家辛苦一下，轮流守著。明天咱们把院墙加高。”

“好。”

“还有，这几天村里进出的生人，都留意一下。”

张伯点点头，眼神里透著担忧：“少东家，您觉得是谁？”

何晏摇摇头：“不確定。但很快就会知道了。”

他回到家的时候，已经快半夜了。

黄三娘还没睡，坐在堂屋里等他。看见他进来，赶紧问：“工坊怎么了？”

“没事，小事。”何晏不想让她担心，“炉子出了点问题，已经解决了。”

黄三娘看著他，眼神里有些怀疑，但没多问：“饿不饿？灶上还温著饭。”

“不饿，娘您先睡。”

黄三娘点点头，起身往里屋走。走到门口，忽然回头：“晏儿，不管出什么事，跟娘说。娘帮不上忙，但能听听。”

何晏心里一暖：“知道了，娘。”

回到屋里，他关上门，把那包煤灰拿出来。

放在桌上，凑到油灯下看。

煤灰是黑色的，细细的，里面掺著一点白色的东西。

他仔细看了看，那白色的东西，像是石灰。

煤灰加石灰？

这是什么组合？

他打开小破站界面，拍了一张照片，发了一条新视频：

《深夜求助：工坊被人破坏，现场发现这种煤灰，有懂的吗？》

发完，他盯著屏幕等。

三分钟，第一条评论来了：

“臥槽，up主被人搞了？”

“这煤灰里怎么有石灰？”

“石灰？难道是……炼焦？”

何晏一愣。

炼焦？

他赶紧往下翻。

“炼焦的时候要用石灰封窑，防止空气进去。这煤灰里掺了石灰，肯定是炼过焦的人身上沾的”

“对！炼焦是把煤烧成焦炭，烧的时候要密封，石灰就是用来封口的”

“up主，你们那儿有人会炼焦？”

“炼焦可不是一般人会的，这是技术活”

“明朝確实有炼焦技术，但不普及。up主查查，你们附近有没有人会？”

何晏盯著这些评论，脑子里飞快地转著。

炼焦。

用煤炼成焦炭，就可以代替木炭炼铁，成本能降一大截。

他在网上查过这个。

但问题是，明朝会炼焦的人不多，白巷里附近，他从没听说过谁会。

除非……

他想起王栓说的话：“我们那边，年轻人都想出去闯。”

王家村。

会不会是王家村有人在搞炼焦？

可是如果王家村有人在搞，为什么还要来他这儿买铁？

何晏越想越乱。

正想著，私信响了。

他点开，是一个没见过的id：

“up主，我在阳城县衙的档案里看到过一条记载：崇禎元年，王家村有民王栓，私设焦窑，为官府所禁。”

何晏瞳孔一缩。

又是阳城县衙的档案？

他赶紧回覆：

“你是谁？”

发送。

等了一会儿，没有回覆。

他又发：

“你也是从未来来的？”

还是没回復。

他点进那个id的主页，又是新號，註册一天，只发了这一条评论。

头像依然是一片空白。

何晏坐在那儿，盯著屏幕，后背发凉。

王栓，私设焦窑，被官府禁止。

这就是王立早让他“小心”的原因？

如果王栓真的在搞炼焦，那他的铁成本应该很低，为什么还要来白巷里买铁？

除非……

他那个新工坊，根本不是为了开张。

而是为了打掩护。

真正的目的，是偷学白巷里的技术。

何晏想起那天王栓跟他一起进城时，一路上问的那些问题：

“你们工坊一天能出多少铁？”

“用的什么炭？”

“匠人好找不？”

当时他没多想，以为是閒聊。

现在想想，全是套话。

何晏站起来，在屋里走了两圈。

如果王栓真是来偷技术的，那今晚撬炉子的人，八成就是他派来的。

不是为了偷东西。

是为了让他停工。

这样王家村就能趁机抢他的生意。

想通了这一层，何晏反而冷静下来了。

他坐下来，打开私信，给“钢铁直男”发了一条：

“有人在我这儿偷技术。炼焦的事，你能详细讲讲吗？”

等了一会儿，“钢铁直男”回復了：

“炼焦：把煤放在窑里，隔绝空气高温乾馏，得到焦炭。焦炭比煤热值高，含硫低，適合炼铁。明朝的技术：用砖砌窑，煤一层，土一层，最外层用石灰封口。烧几天几夜，熄火冷却，开窑取焦。缺点是费工，一窑只能烧几百斤。优点是焦炭炼铁，铁质好，成本低。”

何晏把这行字看了三遍，记在心里。

然后他站起来，走到窗前。

窗外，月光很亮。

远处，王家村的方向，隱隱约约有一点火光。

那是焦窑的火光吗？

他不知道。

但他知道，接下来，不能再被动挨打了。