“你去传话给裕王，就说朕说的，他该谢一谢这两个人。”

张喜心头一凛，重重叩首：“奴婢遵旨。”

他没敢问谢什么，也没敢问怎么谢。

皇爷没说赏，没说罚，只说让裕王去谢。

这句话递到裕王府，裕王得琢磨三天三夜。

递到严府，严嵩得一夜睡不著觉。

张喜爬起来，弓著腰退出去。

身后传来玉如意敲击扶手的声响，一下，一下，不紧不慢。

……

內阁值房。

严嵩正襟危坐，手里拿著一份刚从司礼监抄来的对话记录，一字一句地看完，然后闭上眼，半晌没说话。

他的儿子严世蕃在旁边急了：“爹，这小子是从八品的小官，翻不起什么浪……”

严嵩睁开眼，眼神浑浊却锋利：“能在皇上面前把话说得滴水不漏的人，整个朝堂，找不出几个。他从八品，可皇上记住他了。”

“你记住，皇上记住的人，品级不重要。”

严世蕃怔了一下，躬身道：“父亲教训的是。”

而在隔壁的值房里，次辅徐阶把陈寒两个字写了三遍，然后折好，收进了袖中。

他心里翻江倒海，但脸上依旧掛著温和的笑，心里却已经在盘算：

这个突然冒出来的小官，能替裕王解围，能同时被皇帝、严嵩和他自己注意到，是个人才。

但他更在意的是，这个变数能不能为他所用。

他写三遍，是在判断这个变量的价值；

收进袖中，是依然把这件事压得死死的。

不声张，不动作，哪怕陈寒帮裕王解了围，他也不会给陈寒任何好处。

因为陈寒对他来说，依然只是个可用可弃的棋子。

有用，就留著；

没用，甚至被严嵩盯上了，他隨时可以把陈寒推出去顶罪。

这场看似由陈寒主导的破局，从头到尾，都只是徐阶那场宏大棋局里，一个小小的意外插曲。

而徐阶，从不允许棋局出现不可控的变数。

……

入夜。

北京城的雪落了一夜，寅时方歇。

裕王府暖阁里银丝炭烧得正旺，可这份暖意，却半点没熨帖到裕王朱载坖的心上。

他端坐在上首的花梨木圈椅里，身上裹著一件貂皮大氅，目光落在案上那两份摊开的誊抄本清单上，眼神里带著挥之不去的侷促，还有一丝后怕。

下首两侧，依次坐著三个人。

左手边第一位，是武英殿大学士、吏部尚书、內阁次辅徐阶。

他穿著一身石青色的常服，花白的鬍鬚梳得整整齐齐，脸上永远掛著那副温和冲淡的笑意，仿佛天塌下来也扰不了他半分波澜。

此刻他正垂著眼，手里捻著一串蜜蜡珠串。

他对面，是翰林侍读学士，裕王府侍讲官高拱。

高拱性子最急，也是最先把清单看完的，此刻他身子微微前倾，一双虎目炯炯有神。

挨著徐阶下首坐著的，是他的得意弟子，右春坊右中允，管国子监司业事的张居正。

他年纪最轻，不过三十出头，一身天青色的官服衬得他面如冠玉，眉目疏朗。

他手里捏著那份清单，已经翻来覆去看了第三遍，却始终一言不发。

暖阁里静得只剩下铜壶滴漏的滴答声，一声一声，敲在每个人的心上。

最先打破沉默的，是高拱。

他猛地一拍扶手，粗糲的嗓音打破了满室的沉寂：“好！好一个陈寒！好一个沈知予！”

裕王被这一声惊得肩膀微微一颤，手里的茶杯差点滑出去，连忙抬眼看向高拱……