艾玛盯著索恩看了好一会儿，终於点头同意，但泪水却像断了线的珍珠似的掉了下来。

“你长大了。”她轻抚索恩的脸庞：“我以你为豪，我的孩子！”

索恩心里闪过一丝愧疚。

此刻在这里的应该是“前索恩”。

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第二天，威尔斯送索恩去博格阿拉伯报导。

车上两人一路无话，气氛颇有些尷尬。

直到军营进入视野，威尔斯才打破沉默：“我希望你明白，索恩，生活中有太多我们无法左右的东西。”

“我明白。”索恩回答，声音很冷。

“我不像你母亲想的，是为了钱才把你推进军营。”威尔斯声音带著些愧疚。

“我理解。”索恩轻轻点头，目光跃过车窗望向沙漠。

“有时贫穷比军营更可怕。”威尔斯面带苦涩：“只是你母亲没认识到这一点。商场是另一个维度的生存，有时比战场还残酷。”

索恩沉默了。

他没理由怪威尔斯。

威尔斯始终是那个直面经济压力的人，借款、贷款、竞爭等全压在他肩上，他不得不为公司的出路精打细算。

否则，等公司破產的那一天，索恩一样也要加入军队。

良久，索恩问：“公司运转依旧有困难，是吗？”

威尔斯承认了：

“我们定价太低了，索恩。”

“扣除所有费用，每加仑的利润不到两便士。”

“我们至少要五年才能还清贷款，这五年不能有任何差错。”

“放轻鬆，父亲。”索恩说：“我们应该想想燃油之外的事。”

“燃油之外？”威尔斯没明白，接著恍然：“你是说你在军中的任职？是的，这的確会有帮助……”

“不，不是这个。”

“那是……”威尔斯发现自己猜不透儿子在想什么了。

“油桶，父亲。”索恩提醒：“记得格雷送到工厂的德制可携式油桶吗？”

“当然。”威尔斯点头。

“做好生產这种油桶的准备。”索恩说：

“我调查过埃及的油桶工厂，只有位於亚歷山大港存在一家专业生產油桶的工厂。”

“其它的，要么是从境外进口的，要么石油巨头自行生產。”

“我们怎么做？”威尔斯问。

“买下它。”索恩说得很乾脆：

“这家工厂值30万英镑。”

“但现在是战爭时期，德国人很有可能打进亚歷山大港。”

“因此，没人看好这家公司，我们有可能用10万英镑买下它。”

威尔斯想到了不久前索恩贷到的10万英镑。

不过威尔斯不太理解：“但我们现在的油桶已使用很多年了，有人买新油桶？”

“当然。”索恩脸上带著自信的微笑：“我会说服蒙哥马利购买的，而且是全军购买。”

威尔斯被索恩这说法嚇了一跳。

全军购买？

上帝，他心下惊呼。

那將会带动整个非洲……不，甚至是英国，乃至全球都使用这种油桶。

威尔斯艰难地咽了下口水。

如果这事能成功，他可能不再需要担心什么贷款了，甚至还有可能盈利。