午。

江寻帮著挑了一担米，跟著丁顺往城外走。

一路上他嘴没閒著，东问西问——春水派多少人啊，后厨忙不忙啊，师兄们好相处吗。

丁顺被他问得直笑，倒也没嫌烦。

走了大约一个时辰，终於到了棲霞山脚下。

抬头望去，一条青石台阶弯弯曲曲往上爬，钻进竹林深处，看不到头。

山门口站著两个青衣弟子，腰里掛著剑，腰板挺得笔直，一看就不是普通人。

江寻看著那两个人，心里有点发虚——他这身破衣裳，站在人家跟前，跟叫花子似的。

可丁顺带著他，一路畅通无阻。

那两个弟子还衝丁顺点了点头，喊了声“丁管事”，压根没多看他一眼。

穿过山门，沿著台阶往上走。

两边是密密的竹子，风吹过来沙沙响，空气里一股清香味。

江寻一边走一边偷偷打量，心里直嘀咕——这地方，比江州城那些土財主的宅子可气派多了。

走了大约一炷香的功夫，来到一个院子前。

院门口掛著块匾，上头写著三个字——“听竹居”。字写得龙飞凤舞，江寻认了半天才认全。

丁顺让他把担子放下，自己进去了。没一会儿出来，手里拿著一套灰扑扑的衣服，叠得整整齐齐。

“换上，跟我去后厨。”

江寻接过衣服，三两下套上。大了点，袖子挽了两道，但比他那身破布片子强多了。

丁顺上下看了看，点点头。

“走吧。”

春水派的后厨在山门左侧的一个独立小院里。

院子不大，三间瓦房，一口水井，一个柴堆——那柴堆得比人还高，码得整整齐齐。

地上有几片菜叶子，几只母鸡在旁边啄来啄去。

江寻被带到厨房门口的时候，一个肥头大耳的胖子正蹲在门槛上啃鸡腿。

啃得满嘴流油，手上全是油光，看见人来也不起身，就抬了抬眼皮。

“宋管事。”丁顺喊了一声，“这是新来的杂役，你安排一下。”

胖子这才慢吞吞站起来，油腻腻的嘴一咧，先看了看丁顺，又看了看江寻，眼神在江寻身上转了两圈，带著股说不清道不明的打量。

“丁管事亲自送来的？”

“路上碰见的，帮了我一把，挺机灵的小子。”丁顺说得隨意，“正好后厨缺人，你看著安排。”

胖子“嗯”了一声，没再多说，拿牙籤剔了剔牙。

丁顺冲江寻点点头，转身走了。

胖子剔著牙，走到江寻面前，围著他转了一圈，像在菜市场挑冬瓜。

“瘦得跟猴似的，能干个屁？”

江寻没吭声。

胖子哼了一声。

“叫什么？”

“江寻。”

“行，来了就老实干活。劈柴、挑水、烧火、刷碗，叫你干什么就干什么，別偷懒，別耍滑，听见没有？”

“听见了。”

胖子又哼了一声，拿油乎乎的手指头指了指院子角落那堆柴垛。

“先把那堆柴劈了，劈完再吃饭。”

江寻看了一眼那堆比人还高的柴垛，没说什么，走过去拿起靠在墙根的斧头。

斧头有点钝，柄上磨得发亮，不知道多少人用过。

胖子叼著鸡腿回了屋。

江寻抡起斧头，开始劈柴。

劈了一下午。

太阳从头顶慢慢滑到西边，院子里光影一寸一寸地挪。

江寻的衣服湿了干，干了湿，后背上结了一层白花花的汗渍。

他手上的血泡磨破了，又磨出了新的。到最后整个手掌都是麻木的，只知道机械地抡斧头、劈下去、再抡起来。

太阳快落山的时候，那堆柴终於劈完了。

江寻放下斧头，手抖得跟筛糠似的，浑身像从水里捞出来。他一屁股坐在地上，大口大口喘气。

一个老嬤嬤端著一碗水走过来。

“小伙子，喝口水歇歇。”

江寻接过碗，咕咚咕咚喝了个乾净，水顺著嘴角往下淌，他也顾不上擦。

“谢谢大娘。”

老嬤嬤姓赵，在后厨干了二十年了。头髮花白，脸上皱纹一道一道的，但手脚还利索。她看著江寻手上的血泡，嘆了口气。

“宋胖子那人就这样，仗著是掌门夫人的远房亲戚，谁都不放在眼里。你別跟他一般见识。”