此时，下邳县城，县衙后堂。

县令坐在案后，面前摊著一幅舆图，他的目光停留在下邳国与下邳县交界的位置，久久没有移动。

“明府。”

县尉陈元站在阶下，拱手行礼。

县令抬起头来，看了他一眼。

“仲义来了，坐。”

陈元没有坐。

他往前走了两步，声音压得很低：“明府，北面来的消息，想必您已经知道了。”

“知道。”

县令的声音平静得像一潭死水。

“下邳国破了，那位……殿下弃城而走了。”

说到这里，他语气里那股鄙夷掩都掩不住，好在士人修养尚在，还记得为尊者讳。

“那……”

“那什么？”

县令终於抬头，目光落在陈元脸上。

“仲义是来问某，咱们如何应对？”

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陈元拱手：“明府明鑑。下邳国一破，黄巾贼寇必然南顾。下邳县与下邳国不过百余里，贼寇若是长驱直入，咱们……”

“咱们不是已经在准备了吗？”

县令打断了他，端起茶碗缓缓抿了一口，老神在在。

“近日所发徭役，已登城墙。壕堑、城防、矢石、擂木诸务，悉仲义所督也。”

陈元默然良久。

知道上官所言非虚。自孙坚孙文台去后，新任县丞未至，此间守备之事，確实全繫於自己一身。

他又开口道：“明府，属下有一事不明。”

“说。”

“贼寇攻破下邳国，必定也伤了元气。若是乘其立足未稳，派一支精兵北上，在其疲惫之时迎头痛击……”

“仲义。”

县令的声音忽然沉了下来。

“你说的是兵书上的道理。可兵书上的道理，拿到眼下未必行得通。”

他站起身来，负手走到窗前，望著窗外灰濛濛的天色。

“下邳王刘意，坐拥一国之兵，尚且弃城而逃。你我手里有多少兵？郡国兵不过三百，武备荒废你是知道的；新募的乡勇倒是有一些，守城尚可，你让他们去跟黄巾贼寇野战？”

他转过身来，看著陈元。

“仲义，非某不欲战，实不能也。若是打输了，县城失守，你我皆难逃一死；打贏了，也不过多撑几日。黄巾八州並起，数十万之眾，你杀得完么？”

陈元嘴唇翕动了几下，终究没有反驳。

他知道县令说的是实情。

“那……”

陈元沉默了一会儿，又开口。

“城外那些百姓怎么办？”

县令沉默了片刻。

“打开城门吧。”

他的声音平淡得像在说一件微不足道的小事。

“能进城的，放他们进来。能救多少，便救多少。”

陈元抬起头，看著县令，目光里有几分意外。

县令没有看他。

能救下这些人，已经是仁至义尽了。

“诺。”

陈元拱手，转身要走。

“仲义。”

县令忽然叫住了他。

陈元回头。

“放城外百姓入城……”

县令顿了顿，似在斟酌措辞，“记得仔细查验，莫让黄巾细作混进来。”