他起身走了。

不远处的火堆旁，刘公一直用余光看著这边。

他虽然年纪大了，耳朵却不背，李胜和刘武的对话，断断续续听了个大概。

他眯著眼，看著刘武走向李风，两人低声交谈著，李风也向李胜看去。

刘公收回目光，看著主位上的李胜，轻轻捋了捋鬍鬚，心里的念头更加坚定。

胜哥儿这个人……真是天授的本领啊。

新选亭卒这件事李胜让刘武和李风商量著办。

他们一个管著乡勇的日常，一个管著出谋划策，两人本来就不是一条线上的人，如今凑在一起议事，互相掣肘，谁也不可能矇骗了他。

若是官宦子弟会这些手段也不算稀奇，但李胜年纪轻轻，从来没有人教授过这些，也无师自通了这等制衡之术。

真乃奇才！

刘公在心中长嘆一声。

正感嘆著，村口忽然传来一阵喧譁。

只见在村外值守的岗哨领著一些人过来了。

几支火把从村道那头亮起，影影绰绰走来七八个人，为首的穿著锦缎袍子，身后跟著几个拎著礼盒的僕从。

李胜抬眼望去，认出了来人。

是泗阳乡的几个富户和小地主。

平日里这些人眼高於顶，连正眼都不会看东坪里的穷乡亲一眼，今夜倒是来得齐整。

为首那人姓张，是乡里有名的富户，开著两间铺子，家里养著十几个佃客。

他一进麦场便满脸堆笑，拱著手走过来。

“哎呀呀，李亭长！恭喜恭喜！在下张裕，听闻亭长高升，特来道贺！”

他身后几个小地主也纷纷凑上来，一个个笑得跟朵花似的。

“李亭长年少英雄，前途无量啊！”

“区区薄礼，不成敬意，还望亭长笑纳！”

僕从们將礼盒一字排开，钱財、布匹、绸缎、乾果几样。

其中最打眼的是一双皂色丝麻混织的软履。

汉末亭长巡乡捕盗、往来驛亭，全靠双脚奔走，寻常乡人多穿草编麻鞋，几日便磨破脚底，这双履用料紧实，纳底细密，鞋面柔韧耐磨，走长路不伤脚，是当下最適合李胜的实用好物。

这位张姓富户倒是花了一番心思。

李胜看到那双鞋时，自然也想到了他的用心。

周围的乡人先是面面相覷，目光落在那堆沉甸甸的礼物上，再看看平日里眼高於顶的富户此刻低眉顺眼的模样，心底里先是惊奇，隨即涌上一股说不出的扬眉吐气。

李胜站起身来。

他没有推辞谦让，而是大步走上前去，扫了一眼那些礼物，哈哈一笑。

“诸位太客气了！”

他抱拳一礼，语气豪爽。

“咱们乡里乡亲的，往后少不得互相帮衬。张兄这份心意，我李胜领了！”

说完，他一挥手。

“刘路，把诸位贵客送的东西收下，搬到后头去！”

刘路应了一声，带著几个弟兄搬起了礼盒。

张裕先是一愣，隨即脸上的笑意更深了。

他原以为李胜会受以往之事影响，没想到这人如此乾脆，倒是出乎意料。

不过收礼便是领情，这根线就算搭上了。

“李亭长果然爽快！”

张裕竖起大拇指。

“日后若有需要张某人的地方，儘管开口！”

李胜拍了拍他的肩膀，力道大得张裕一个趔趄。

“张兄仗义！既然来了，那就坐下喝一碗！”

张裕被那一拍拍得齜牙咧嘴，却不敢露出半点不快，连忙接过酒碗，连连点头。

其他几个小地主见状，也纷纷凑上来敬酒，李胜来者不拒，一碗接一碗地喝，豪情冲天。

周围的乡人看在眼里，心底满是骄傲与荣光。

往日里这些富户高高在上，路过东坪里都嫌尘土沾身，如今却低三下四赶来送礼討好，全是因为李胜当了亭长，给他们东坪里撑起来了腰！

“瞧瞧，张胖子那副諂媚的样儿，从前他来咱们东坪里，正眼都不瞧咱们一眼！”

“那可不，现在胜哥儿当了亭长，他倒屁顛屁顛跑来了！”

“哈哈，痛快！”

酒意渐浓，黑夜沉沉。