驾车的自然是李石。

当下时值四月，道路两旁的田地已经泛起了绿意，田地里的农人还是很多。

虽说北面下邳国爆发兵灾的消息已经传开，但毕竟黄巾乱贼还没到眼前，地里的麦子总归要侍弄。

若是无人打理，今年的收成就別想了，到头来要么卖田投身豪强田庄做个佃户，要么沦为流民逃往他乡。

李胜放眼望去，只见田地里除了青壮之外，老弱妇孺也在一同劳作。

在这个生產力低下的年代，没有哪个百姓有资格谈休息，哪怕是稚童，也得跟在大人身后拔杂草、捉害虫……

他长长地嘆了一口气。

东坪里的生活虽在大家共同努力下有了起色，可天底下还有无数百姓正在受苦。

他心中那点小小的自得，顿时烟消云散。

太平未至，苍生多艰，他还远未到可以停下脚步的时候。

……

牛车吱呀吱呀地碾过土路，扬起一路尘土。

半个多时辰后，向阳里的轮廓出现在视野中。

王家坞堡的石墙还立在那里，但墙头上插著的旗帜已经不见了，大门敞开著，门口居然站著两个手持木矛的年轻人。

李石难得咦了一声。

“上次来不是没有防守吗？”

李胜没有说话，目光扫过那两个年轻人的面孔。

面有菜色，身上的粗布衣服洗得发白，手里的木矛削得歪歪扭扭，但站姿还算端正，目光也还算警觉。

看来这些日子，向阳里的百姓没有閒著。

牛车靠近，两个年轻人举起木矛，声音有些发紧。

“站住！什么人？”

李石从车上跳下来，正要开口，这时李胜也跳下了车辕。

看到李胜的第一眼，两个年轻人愣住了。

一个脸圆的仔细打量了李胜一番，忽然瞪大了眼睛。

“你……你是那位恩公！那位带人杀贼的英雄！”

另一个瘦高个也反应过来了，手里的木矛差点没拿稳，连忙侧身让开。

“恩公恕罪！小人眼拙，没认出来！您快请进！”

李胜点了点头，示意李石赶车进门。

牛车刚驶进向阳里，消息就像长了翅膀一样传开了。

“恩公回来了！”

“恩公来了！”

“快去叫大家回来，別在地里忙活了！快去！”

向阳里顿时热闹起来，男女老少从各处涌出来，围在牛车旁，七嘴八舌地说著话，有的道谢，有的哭诉，眾人皆念著李胜的恩情。

李胜站在牛车旁，一一回应，脸上掛满了笑容。

不多时，人群分开，一个青年快步走了出来。

正是之前第一个带路的王福。

他的气色比前些日子好了不少，身上穿的也变成了一件乾净的短褐。

他一见李胜，眼眶立刻就红了，抢上前来，扑通一声跪在地上。

“恩公！您可算来了！我们天天盼著您来！”

李胜伸手將他扶起来，拍了拍他的肩膀。

“起来说话。这些日子，村里怎么样？”

王福站起来，抹了把眼睛，指著四周。

“托恩公的福，分了粮，大家总算能吃上几顿饱饭了。大家又把自己的地种上了。您走的时候让我们选乡勇、做防护，我们也照著做了。”

他指了指门口那两个拿木矛的年轻人，又指了指院子角落里几个正在练刀的汉子。

“乡勇选出了二十来人，没刀没枪，只能用木矛、草叉。大家也知道，凭这点本事，真来了贼寇，还是挡不住……”

说到这里，他的声音低了下去。

李胜敏锐地察觉到了王福话中隱藏了一些东西，他抬头向四周看去。