队伍继续前行，气氛比之前更加压抑。所有緹骑都从那些溃兵的话里，確认了此行的“真相”。他们看著周围的惨景，再想到那份夸张的捷报，心中都升起一股被愚弄的愤怒。
然而，当他们一行人真正踏入广寧的地界，周遭的景致，开始透出一股说不出的邪性。
“头儿，看那边！”
一名眼尖的緹骑猛地勒住马韁，指向前方一片稀疏的林子。
眾人顺势望去，雪地里，几具穿著后金號衣的尸体横七竖八地躺著，在白茫茫的大地上格外刺眼。
陆剑眼神一凛，翻身下马，做了个手势。十几人悄无声息地散开，呈一个半月形的包围圈，向林地摸去。
死者一共五人，都是后金出塞的哨骑。
陆剑的副手逐一检查，眉头越拧越紧。
“手法很乾净。”他站起身，声音压得极低，“都是一击毙命。一个一箭封喉，两个被抹了脖子，剩下两个，胸口有贯穿伤，像是被长枪捅的。看样子，连预警的机会都没有。”
这结论让周围的緹骑都有些骚动。
一名緹骑忍不住低声议论：“辽东这地界，除了关寧铁骑，还有这等硬手子？莫非是那楚泽藏的家丁精锐？”
陆剑没作声。
他蹲下身，用戴著皮手套的手指捻起一点雪。雪下，是早已凝固成深褐色的血块。从尸体冻僵的程度看，死了至少有两三天。
困兽之斗吗？
把城里最后一点能打的派出来，伏击哨探，製造外围还有一战之力的假象？
这手段，倒也说得通。
可这並不能动摇陆剑的判断，反而让他更加確信，广寧城內已是外强中乾，只能靠这种小把戏来虚张声势了。
他站起身，拍了拍手套上的雪末。
“走。”
队伍继续前行。
可没走出十里地，他们又停下了。
这次，是一名后金甲兵。
死状，堪称离奇。
他整个人头下脚上，倒栽葱似的插在一个半人多深的土坑里。坑底，几根削得歪歪扭扭的木桩子，毫不留情地捅穿了他的胸膛和腹部。
那土坑挖得极为粗劣，边缘的土都是松的，甚至能看到新鲜的铲印。上面的偽装更是简陋得可笑，就那么隨隨便便铺了几根枯枝败叶，仿佛生怕別人看不见这里有个坑。
別说经验丰富的斥候，就是一个眼神正常的庄稼汉，隔著几十步都能瞧出不对劲。
可偏偏，一名货真价实的后金甲兵，就这么直挺挺地栽了进去。
“噗嗤……”
那个先前乾呕的年轻緹骑，这次没忍住，直接笑了出来。
“这他娘的是谁挖的？三岁毛孩的玩意儿吧？连我家后院抓耗子的夹子都比这精细！这也能扎死人？”
他话音未落，就被副手狠狠瞪了一眼。
副手指了指坑里那具尸体：“你看清楚，那不是普通的韃子兵，是巴牙喇！正经的白甲兵！你看他甲冑的制式，再看那双皮靴！”
年轻緹骑的笑声，戛然而止。
其他人也凑了过来，脸上的表情从讥笑，慢慢变成了困惑，最后化为一种难以言喻的荒谬感。
一个能衝锋陷阵的白甲勇士，死在了一个连村里猎户都嫌弃的，蠢到极致的陷阱里。
这算什么章法？
陆剑的眉头，终於第一次紧紧锁在了一起。
如果说第一次的伏击，是困兽之斗，那这第二次的陷阱，又算什么？
一种无法用常理解释的诡异感，开始像藤蔓一样，缠绕上陆剑的心头。
这片土地，依旧死寂荒芜。
可在这片死寂之下，似乎有什么他无法理解，也无法掌控的东西，正在悄然滋生。那东西，不讲章法，不合逻辑，充满了混乱与恶意。
“大人……”副手也感觉不对劲了，“这广寧城，怕是有点古怪。”
陆剑没有回答，他的视线越过那个可笑的陷阱，望向更远方。
那里，地平线的尽头，隱约能看到一道模糊的、纤细的轮廓。
是广寧的城墙。
一种前所未有的衝动，在他的胸中涌起。他迫切地想要亲眼看一看，那座城里，到底发生了什么。
他们又行了数里，天色渐晚，风声愈发悽厉。
就在这时，队伍最前方那名听力最敏锐的緹骑，突然猛地一抬手，勒住了马韁。
“嘘！”
整个队伍瞬间静止，十几名锦衣卫精锐同时按住了腰间的刀柄，冰冷的杀气在林间瀰漫。
“大人……你听。”那名緹骑侧著耳朵，脸上的表情充满了困惑。
陆剑屏住呼吸，仔细地聆听。
风声，呜呜咽咽，像是鬼哭。
但在那风声的间隙里，他隱约听到了另一种声音。
那声音很远，很模糊，却带著一种奇特的节奏感。
不是喊杀声，不是哀嚎，更不是战鼓。
那像是……成千上万的人，匯聚在一起，用一种极为亢奋、极为整齐的语调，在呼喊著什么。
隨著他们又往前行进了一段距离，那声音，变得清晰了一些。
“一二三四！二二三四！”
整齐划一的號子声，充满了力量，震得人耳膜嗡嗡作响。
陆剑和他手下的緹骑们面面相覷，每个人脸上都写满了茫然。
这是在……操练？
可什么军队的操练，会喊这种古怪的號子？
紧接著，另一句口號，如同惊雷般，顺著寒风，狠狠砸进了他们的耳朵里！
“为了功勋！修路致富！”
“轰——！”
陆剑的脑子嗡的一声，一片空白。
他身后的十几名锦衣卫高手，有一个算一个，全都僵在了原地，嘴巴微张，表情呆滯，活像一群被雷劈了的木雕。
为了……什么？
功勋？
修路……致富？！
陆剑猛地抬头，望向那声音传来的方向。他的世界观，他那套建立在血与火、阴谋与权术之上的，坚不可摧的认知体系，在这一刻，被这句荒诞到极点的口號，狠狠地砸出了一道裂缝。
他想过无数种可能。
他想过会看到一座尸横遍野的死城。
他想过会看到一群穷凶极恶的骗子。
他甚至想过会看到楚泽的残部在负隅顽抗。
但他做梦也想不到，在这片人间炼狱的尽头，等待他的，会是这样一种……完全无法被理解的，充满了癲狂与活力的……魔音。