崇禎只觉得后脊梁骨直冒凉气。
但他不能现在就杀袁崇焕。城外的建奴还没走，还需要关寧铁骑去卖命。
他需要平衡。既不能让温体仁一派彻底把袁崇焕钉死，也不能让东林党借著袁崇焕的战功做大。
“够了——”
崇禎猛地抓起御案上的一方端砚，狠狠砸在玉阶上。
砰！
墨汁四溅，上好的端砚碎成几块。
大殿內瞬间死寂。所有官员齐刷刷地跪倒在地，大气都不敢喘。
崇禎站起身，胸膛剧烈起伏，指著下方跪了一地的官员，声音嘶哑得可怕。
“建奴兵临城下，朕的江山岌岌可危！尔等食君之禄，不思退敌之策，却在这朝堂之上犹如市井泼妇般互相撕咬！成何体统！”
他大步走下玉阶，皮靴踩在金砖上发出沉闷的声响。
“高捷！”崇禎停在高捷面前。
高捷浑身一抖，把头埋在两腿之间。
“袁督师乃朝廷钦命的蓟辽督师，昨日血战有功。你无凭无据，在此大放厥词，污衊朝廷大將，该当何罪！退下！”
高捷暗自鬆了一口气，连滚带爬地缩回了队列。这骂声听著严厉，实则连个罚俸的实质性惩罚都没有。
崇禎转过身，看向被韩爌扶著的王洽。
“韩阁老，王尚书。你们的心意，朕明白。”崇禎的语气缓和了些许，“袁督师的苦劳，朕也看在眼里。但毛文龙一事，確实有违朝廷法度。功是功，过是过，不可混为一谈。”
他走回玉阶，重新坐上龙椅，居高临下地俯视著满朝文武。
“大敌当前，京师安危重於泰山。传朕的旨意，暂不议將帅功过！一切，等建奴退兵再说！”
崇禎大手一挥，直接定下了调子。
“退朝！”
王承恩赶紧扯著嗓子高喊：“退朝——”
百官山呼万岁，隨后如蒙大赦般鱼贯退出大殿。
这番看似各打五十大板、维持朝堂平衡的举动，实则是最大的纵容和最致命的毒药。
崇禎没有给袁崇焕正名，没有驳斥通敌的言论。他把“擅杀大帅”和“通敌嫌疑”这把达摩克利斯之剑，高高地悬在了袁崇焕的头顶。
只等城外危机一解，这把剑就会毫不犹豫地斩落下来。
……
午门外，风雪再次肆虐。刺骨的北风裹挟著细碎的冰碴，狠狠割在人的脸颊上，带出阵阵钻心的刺痛。內阁大学士韩爌双手死死攥紧领口，將乾瘦的身躯深深埋进厚重的貂皮大氅里。他踩著没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地急步追上走在前面的兵部尚书王洽，伸出冻得发僵的右手，一把攥住王洽的官服袖管。
“王尚书，留步。”韩爌的嗓音嘶哑乾瘪，被狂风吹得断断续续，透出直达骨髓的疲惫。
王洽闻声顿住脚步，缓缓转过身。这位平日里脾气火爆的兵部尚书，此刻面如死灰，眼眶深陷。嘴角那抹在皇极殿上喷出的鲜血已经凝结成暗红色的血痂。他佝僂著脊背，原本挺拔的身躯被这漫天风雪压得直往下坠，瞬间苍老了十多岁。
“韩阁老。”王洽抬起颤抖的双手，勉强拱了拱，乾裂的嘴唇开合，挤出的声音比这风雪还要淒寒。
韩爌仰起头，浑浊的双眼死死盯著背后那座巍峨森冷、透著无尽杀机的午门城楼。滚烫的老泪夺眶而出，顺著满是沟壑的脸颊淌下，瞬间结成冰珠。狂风將他花白的鬍鬚扯得四下乱飞。
“没用了，一切都没用了。”韩爌乾枯的手指猛然发力，死死抠进王洽的手臂肌肉里，整条胳膊都在剧烈哆嗦，“圣心已疑！刚才皇上在殿上的那番话，你听明白了吗！”
王洽仰起脖颈，喉咙深处滚出一声悽厉刺耳的惨笑，重重地点了点头。
“暂不议功过……这是给温体仁那帮阉党余孽留了咬人的后路，更是给袁督师生生挖好了一座坟墓！”王洽直勾勾地盯著头顶那片压抑到极点的铅灰色苍穹，任由锋利的雪花砸在自己满是血污的脸上，融化成冰冷的水珠流进脖颈。“仗打贏了，秋后算帐，鸟尽弓藏！仗打输了，万死难辞其咎，九族连坐！这就是咱们大明朝的武將宿命！”
韩爌凑近王洽耳畔，压低了满含绝望的嗓音，字字泣血：“构陷者看到了希望，因为皇上根本没有责罚他们半句！忠臣感到了绝望，因为皇上打心底里就不信咱们！这座朝堂，从根子上就已经彻底烂透了！”
王洽猛地反手，一把攥住韩爌那只冰冷刺骨的老手，十指交缠，指关节因为极度用力而崩得惨白。
“大明……危矣！”王洽咬碎了后槽牙，牙齦渗出的鲜血顺著嘴角再次滑落，“老夫现在什么都不求！只盼袁督师在城外，千万要稳住阵脚！千万、千万不要再出任何岔子了！”
王洽双眼通红，胸膛剧烈起伏，大口喘著粗气：“只要他按兵不动，死死钉在广渠门外，这局死棋就还有一线生机。若是他受不了这鸟气，做出什么过激的举动……”
王洽的话音戛然而止，喉结剧烈滚动，將最可怕的那个结局硬生生咽回了肚子里。
漫天风雪愈发狂暴，呜咽的北风在午门广场上空来回盘旋。两位大明朝的肱骨老臣，就这样静静地佇立在刺骨的冰天雪地中。他们单薄佝僂的身躯被狂风吹得摇摇欲坠，成了这片死寂皇城外两道隨时会被风暴彻底碾碎的残影。
城墙外，是虎视眈眈的建奴大军。
城墙內，是比建奴更加可怕的人心。
大明这座千疮百孔的破船，正在狂风暴雨中，加速驶向毁灭的深渊。
而所有人不知道的是，一支足以改变整个战场局势的力量，正在朝著京师飞速赶来。
辽东通往京师的官道上，漫天风雪肆虐。
但在这片足以冻碎骨头的极寒冰原上，一支极其诡异的军队，正以完全不符合这个时代常理的狂暴姿態，向著京师方向狂飆突进。