霍元龙挑眉，语气里带了几分压迫。

“货丟了，您损失的是几百上千两的药材，我损失的，要么是这条命，要么是半残的身子。”江澜的声音带著一股韧劲，“不管哪种结果，这二两银子，都是我拿命换的。”

大堂瞬间安静下来，只剩炭盆里木炭噼啪炸裂的轻响。

霍元龙盯著江澜看了许久，江澜始终迎著他的目光，没有半分闪躲。

良久，他靠回椅背，语气里带了几分真切的讚许，“脑子够活的。”

他摆了摆手，两侧原本暴怒的头目瞬间闭了嘴，纵然满脸不服，也不敢再多说一个字。

“行，我答应你。货送到，无论中途出什么岔子，只要你尽力了，银子照付。”霍元龙放下茶杯，语气沉了下来，“但我也有两条规矩，你必须守。”

“霍爷请讲。”

“第一，货可以丟，你的命不能丟。你是刘教头的弟子，你要是死在这趟路上，我没法跟他交代。”霍元龙顿了顿，目光骤然变得锐利，“第二，这趟鏢你替我跑下来，就算欠我霍元龙一个人情。往后我有需要找你帮忙，只要不违逆你的底线，你不能推。”

第一条是保他的命，第二条，却是给他套上了一个看不见的枷锁。无期限的人情，是最说不清、也最容易被拿捏的东西。

“第二条，我不能答应。”江澜抬眼，语气依旧平稳，没有半分犹豫。

霍元龙的眼睛瞬间眯了起来，大堂里的空气仿佛都凝固了。

“是我不能说空话。”江澜不慌不忙地解释，“霍爷能看得上我，是我的福气。”

“可我现在连第二穴都没开，崩山拳刚入小成，这点微末实力，就算答应了您的人情，真遇上事，也帮不上您任何忙，反而坏了您的事。”

他顿了顿，语气里多了分篤定：“等我练出真本事，有能力替霍爷摆平事的时候，您再提人情二字，我江澜绝不说半个不字。”

大堂里再次安静下来。

两侧的头目面面相覷，谁也没想到，这个看著不起眼的穷小子，明明是在拒绝霍爷，却说得滴水不漏，让人挑不出半分错处。

霍元龙盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑出声，笑声震得房梁都仿佛在颤。

“好！好一个练出真本事再说！”他站起身，走到江澜面前，居高临下地看著他，眼里满是欣赏，“行，我不逼你。但你记住，码头上的浑水，你少掺和。好好练你的武，等你觉得自己行了，隨时可以来找我。”

他伸出手。

江澜愣了一瞬，隨即起身，伸手与他交握。

霍元龙的手掌厚实粗糙，力道极大，握得很紧，像在丈量他的骨头。

“后天卯时，码头东边渡口，跟车队一起走。”霍元龙鬆开手，转身坐回太师椅，语气恢復了之前的平淡，“別迟到。”

江澜躬身抱拳：“多谢霍爷。”

……

他站在码头边，望著黑沉沉的江面，缓缓吐出一口憋了许久的浊气。

霍元龙用母亲的安危拿捏他，他忍了；漕帮头目们轻蔑嘲讽，他也忍了。但他终究没有低头，没有把自己活成任人摆布的棋子。

他让霍元龙知道，他值这二两银子，从来不是因为他有软肋可以被拿捏，而是因为他有胆子接这趟鏢，有底气跟漕帮老大谈条件。

他摸了摸怀里刚拿到的五钱定银，指尖触到冰凉的金属，心里也定了几分。

话已经说死，后天卯时，码头出发。

这趟鏢走的是府城山路，山匪横行，上个月刚出过劫货杀人的事，他一个刚入小成的一穴武者，单枪匹马，根本扛不住。

江澜深吸一口气，转身加快脚步，朝著武馆的方向走去。

……