她停在刘长青身后半步远的位置，轻声开口：“爹，药熬好了，趁热喝。”

刘长青没有回头，声音沉哑，带著一丝不易察觉的沙哑：“放在廊上吧。”

刘芸依言，將药罐轻轻搁在廊栏上，静立在原地，看著父亲孤寂的背影，心里又急又涩。

她沉默了片刻，终究是按捺不住，再次开口，语气带著焦灼：“爹，金鳞会的事，全城都在议论，您到底作何打算？咱们不能一直这么耗著。”

空气瞬间凝滯，压抑得让人喘不过气。

刘长青沉默了良久，良久，才缓缓吐出三个字：“再等等。”

“等？还要等到什么时候！”刘芸难得提高了声音，眼眶泛红，却强忍著没有落泪，字字戳中武馆的窘境，没有半分虚言，“孙庚三旧伤伤及经脉，根本上不得擂台；沈青入门最晚，修为尚浅，连六穴都没破，难堪大任；李彦心性浮躁，好高騖远，实战起来根本靠不住！”

“馆內能战、能登擂台的人，唯有江澜！可他，才仅仅六穴，周良是九穴，境界差了三重，这仗怎么打？”

刘长青缓缓转过身，看著女儿。刘芸紧咬著下唇，嘴唇几乎被咬破，看著日渐衰败的武馆，看著父亲心力交瘁的模样，满心都是无力回天的焦灼。

他张了张嘴，最终却只说出一句：“你先去忙吧，我心里有数。”

语气里的疲惫，几乎要溢出来，那是撑著一个濒临倒闭的武馆，走投无路的无奈。

刘芸看著父亲苍白的脸色，终究是不忍心再逼，抿了抿唇，转身离去，背影单薄，透著浓浓的无力。

前院，江澜正潜心练拳。

他没有丝毫分心，一招一式崩山拳，打得凌厉刚猛，劲透筋骨，拳脚破空的声响，在寂静的院子里格外清晰。

一通拳打下来，额头渗出细密的汗珠，顺著下頜滑落，头顶百会穴隱隱跳动，阵阵发麻，那是臟腑劲即將突破的徵兆。

收势，他稳立原地，调匀呼吸。

孙庚三提著一把锈跡斑斑的长刀，从兵器架旁走来。

他用衣袖反覆擦拭著刀鞘，尘土被一点点拂去，可刀鞘依旧暗沉生锈，怎么擦都恢復不了往日的光亮，就像如今的广昌武馆，再难回鼎盛。

“江师弟，金鳞会的事，你听说了？”孙庚三停下擦拭的动作，看向江澜，语气里满是落寞。

江澜从井水中抽出双手，甩了甩指尖的水珠，声音平淡无波，只有一个字：“嗯。”

“师父至今，都没有说参不参赛，一直拖著。”孙庚三將长刀放回兵器架，声音低沉，像是在自言自语，“去年的金鳞会，还是赵横出战，凭著一身修为，替武馆撑住了场面，没让咱们丟了脸面。今年……”

他话未说完，剩下的话语，全都化作了无奈的嘆息。

江澜没有接话，慢条斯理地拿起外衫，披在身上，一颗颗系好衣扣。

孙庚三忽然凑近几步，压低声音，语气凝重，带著几分担忧：“江师弟，我听外头可靠的传言，周良已经闭关出关，稳稳踏入九穴境界，全程都是石韞山亲自护法，修为深不可测……”

江澜繫著衣扣的手，微微顿了一瞬，隨即又恢復如常，继续动作，神色始终平静，不见半分慌乱：“知晓了。”

“你就一点都不怕？”孙庚三皱紧眉头，满心不解，面对九穴高手，换做旁人早已慌乱，江澜却依旧淡定。

江澜抬眼，目光平静地看著他，眼神清澈，却透著一股底层武者的清醒，一字一句，沉稳有力：“怕，能解决问题？能让周良放弃擂台？能让广昌躲过这一劫？”

孙庚三瞬间语塞，嘴角扯出一抹苦涩的笑，再也说不出一句话。

是啊，怕没用，躲也没用，这就是他们的命，底层武者，从来没有退路。

日暮西山，暮色四合，夕阳將广昌武馆的影子，拉得很长很长。

江澜收功，准备离馆回家。他穿过前院，路过客堂门口时，发现房门没有关严，留著一道窄窄的缝隙。

他脚步微顿，透过缝隙往里看。

只见刘长青独自坐在堂中，面前的茶水早已凉透，他却一动不动，就那么静静地坐著。

昏黄的灯火透过窗欞，將他的影子投在墙壁上，一动不动，宛如一尊毫无生气的泥塑，守著这破败的武馆，守著无尽的无奈。

江澜没有停留，也没有出声，径直走出了广昌武馆的大门。

街上的行人渐渐稀少，街边的摊贩开始收摊，偶尔有路人路过广昌武馆，都忍不住投来异样的目光，窃窃私语的议论声，断断续续飘进耳中——全是等著看广昌金鳞会落败、彻底倒闭的閒话。

……