何谓忠臣？

刘彦听到这四个字，额头莹莹泛起光泽，却不敢拂袖去擦。

这问题本来不难，儒家经典有的是答案，但太后显然更有深意……

改天换日的火苗越来越盛，是要继续死保李姓，还是转而朝拜新君，对群臣是个考验，对举子也一样。

从实际角度考虑，当然要抱太后大腿，但，一个忠字绕不过去。

“忠臣不事二君”这句话，先秦就已经有人说了，还落笔成文载入史册。

如剑一般悬在儒生头顶。

太后这题出得，让人很难立牌坊……

刘彦思索了许久，顶著百余双灼灼目光，终於硬著头皮回答：

“所谓忠臣，有大忠者，有次忠者，有下忠者。”

“以德復君而化之，大忠也。”

“以德调君而辅之，次忠也。”

“以是諫非而怒之，下忠也。”

这是《荀子臣道篇》原话，把忠臣分成三类，分別是用道德覆盖君主、用德行调教君主、用进諫抗辩君主。

原文给出三类例子：周公之於成王、管仲之於齐桓公、伍子胥之於夫差。

第一位成千古圣人，第二位成贤相楷模，第三位成贞烈义臣。

按说这个总结很全面，还聪明地绕过了敏感话题，是万金油的回答。

但武曌听完后面无表情，显然並不满意。

刘彦听到大臣们议论纷纷：

“只引经而不阐发，普普通通啊……”

“滑头而已，避重就轻……”

“还是缺乏应变之才……”

“確实不好回答……”

议论声音很小，台阶上听不到，只有身旁隱隱能分辨。

刘彦知道自己回答得不好，但短时间內，他实在想不到更好的回答。

“这回答，朕只能评第五等。”作为唯一评委，武曌现场打分。

她的標准很简单——

言之无理，不合格；

能引经据典，第五等；

能阐述自己的理解，第四等；

能说出新的道理，第三等；

符合自己心意，第二等；

超出自己预期，第一等。

每题分別打分，再与初试策论成绩综合，排出甲乙丙丁戊等结果……

刘彦听到自己是第五等，暗暗著急起来，如果最后是戊等，就无法直接授官，仍要守选，等於白考了。

“后边得回答得激进些，把成绩提上去！”他下定决心。

“先退下吧，朕想听其他人的回答，一题题来。”武曌挥挥手。

本来每名举子只登殿一次，连答三题，但她对刚才回答不满意，临时改变了主意。

赞引把刘彦领出门，带到偏殿等候，以免其他考生向他索题。

后续考生上殿，回答各有不同：

“恆称其君之恶者，可谓忠臣矣……”

“公家之利，知无不为，忠也……”

“以安社稷为悦者，是为忠臣……”

“毋称尧舜之贤，毋誉汤武之伐，毋言烈士之高，尽力守法，专心於事主者为忠臣……”

都是经典中的原话，有儒家、史家，还有法家，意思大同小异。

无非是要劝諫君主、竭力奉公、以社稷为先、尽职守法之类的老生常谈。

最终都判为第四、第五等。

武曌连连摇头，大臣们边听回答，边揣测她的心意，愈发觉得这题很难。

若易地而处，自己坐到大殿中央，也未必能答得令太后满意。

这时张说上殿，听完题目思索了片刻，回答：“对外宣扬君主的善政，对內匡正君主的过失，是为忠臣。”

这番理解，明显比其他人高一个段位，將忠臣拉成君主的自己人。

先前回答都是从臣子角度，力求秉持高尚道德，没考虑到君主的感受。

天下臣子均以“周公相成王”为表率，可是他们忽略了一件事……

没有一个君主希望自己是成王、臣子做周公的。

张说所答，才是君主期望的臣子——

將功劳归於君主。

武曌终於露出笑容：“说得好！”

这答案完全符合她心意，她沉吟片刻，打了第二等。

大臣们见状，都朝张说暗暗点头：“此人思维敏捷，果然是个俊才！”

不觉间，又期待起陆珺的回答。

举子如走马灯转了一圈，没有人答案能超过张说，陆珺压轴上殿，所有目光齐刷刷投了过来。

他却回答得不假思索：“做有益於君王的事，就是忠臣。”

静——

期待了半天，就这？

殿上瀰漫著失望的讶异声。

“有益於君王的事，佞臣、奸臣也能做到啊，毫无道理！”

“还以为是什么奇才，看来盛名之下，其实难副！”

“你们看过他的文章么，究竟有何特別？凭他的回答，瞧不出有甚才具啊……”

“文章被太后收走了，只知道写了数万言之多，只怕是凑字数的……”

“或许是买的文章，正好押中了题而已，当殿对答就露怯了……”

李昭德本来很看好陆珺，此时也捋须摇头，大失所望。

武曌眉尖蹙起，一时不知如何打分。