“生命因何而沉睡？”

“因为今晚，我將加入狩猎……”

伊文迷迷糊糊地本能嘟噥著。

他睁开眼睛，眼球乾涩得发疼，眼屎把睫毛粘连在一起，费了好大力气才彼此分开。

煤油灯的火舌只剩下一粒豆大的光点，在玻璃罩內有气无力地摇晃著。

昏黄的光勉强照亮了四面墙壁，那上面糊满了旧报纸。

有些边角已经翘起捲曲，露出底下发霉的灰泥。

一张《波顿晚邮报》的残片斜掛在床头上方。

头版標题只剩半截：“……瓦斯爆炸……”后面的字被污渍吞没了。

灰色的旧窗帘拉得严严实实，布面上星星点点的霉斑像是某种拙劣的印花图案。

窗框缝隙间渗进一缕11月份的湿冷寒气。

外面的夜並不安静。

远处传来流浪汉断断续续的呻吟和野狗的吠叫。

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更远的地方，某条巷子里爆发出一阵帮派分子的嚎叫，夹杂著玻璃瓶碎裂的脆响，然后是一阵粗野的鬨笑。

“这是哪？”

伊文刚试著站起来，一阵猛烈的眩晕便从后脑勺炸开。

他不得不重新瘫回椅子里，后背撞上椅背时发出一声乾涩的吱嘎。

他很累。

那种累不是睡一觉就能解决的。

骨头是酸的，肌肉是软的，连呼吸都带著一种勉强维持的急促感，胸腔每一次起伏都要消耗他所剩无几的力气。

“就算晚上起飞七次，也不至於虚成这样啊……”

伊文嘶哑地呢喃了一句，低下头去。

一双瘦得能看清尺骨轮廓的小臂暴露在煤油灯的微光中。

皮肤苍白得近乎透明，上面密密麻麻地长满了暗红色的斑点，有些已经连成片，边缘呈现出一种不祥的铜红色。

肘弯处还有几个针眼，周围的皮肤泛著淤青。

记忆如潮水般涌来。

“艹！刚穿越就二期梅毒？”

这是一个类似於一战前的平行世界。

新历1910年。

新大陆合眾国在这片土地上扎根已逾百年，正处在一个令人目眩的上升期。

每隔几天报纸上就会刊登某项新发明的消息。

电力、內燃机、汽车、无线电报，新事物像雨后的蘑菇一样从泥土里冒出来。

西部拓荒的尾声已经奏响。

蒸汽与电气在工厂的屋顶上方交匯。

科学与愚昧在同一条街道的两侧纠缠不休。

钢铁厂、纺织厂、罐头厂以惊人的速度铺开，资本像一头飢饿的巨兽，吞下煤炭和人血，吐出黄金。

新大陆一片勃勃生机，万物竞发。

旧大陆各国则憋著一股邪火，彼此齜牙，等待著某根导火索。

伊文·路德维希·阿卡姆，今年十九岁，是学生。

三十年前，祖父那一辈从艾塞克斯县的那座民风淳朴的阿卡姆城镇，举家迁来波顿城。

至於为什么要离开，家里人从来不提，伊文也没来得及问。

父母靠著祖父母因公而死后留下的那点死亡抚恤金，在城南买下了这套廉价公寓。

两间半的房子，墙皮剥落，没通电，水管冬天容易冻裂。

但至少有一扇能关上的门和自己家的盥洗室。

这让他们不必和码头区那些语言不通、动輒挥拳的爱尔移民挤在同一栋筒子楼里。

几十號人共用一个厕所，走廊里永远瀰漫著煮捲心菜和廉价杜松子酒的气味。

半年前，一切都变了。

他的父母在一次加班回家的路上，突然自杀了。

没有遗书，没有徵兆，没有任何合理的解释。

警察说是“精神崩溃导致的衝动行为”，案卷归档，再没有人过问。

伊文去警局问过两次，第二次值班的警官甚至没有抬头看他，只是用铅笔敲了敲桌面。

“小子，回家去吧，別给自己找麻烦”。

本来还算过得去的日子，一夜之间塌了。

微薄的积蓄只够伊文撑过半年。

他精打细算地过著每一天，早餐是两美分一杯的黑咖啡和前一天剩下的硬麵包。

午饭经常省掉，晚饭是五美分一碗的杂豆汤，如果运气好，汤里偶尔能捞到一小块肥肉。

两个月前，伊文凭著一份足够优异的成绩单，考进了波顿城赫赫有名的私立学府：贤者大学。

完成了父母遗愿。

但每学期学费足足有一百二十美元！

一百二十美元。

一个有大学文凭的技术工人，不吃不喝乾满两个月的工钱。

於是，伊文卖了人生中第一次血。

两百毫升，换来两美元。

抽血的地方在码头区附近一家掛著“医学研究所”招牌的小诊所。