各处宴饮诗会不断, 祝明璃也没闲着。秀娘前日来讯说，布帛肆的修葺已完成，如今只剩些屏风摆件、布匹的调换陈设等。

祝明璃认为这些需要审美能力, 须得请专精此道之人来做。

所以挑了个稍闲的日子, 乘车前往掌柜提及的地点。此坊位于城南, 为平民聚居之所, 生活气息更浓，土坯围墙不高，也未经细修，显得有些斑驳。巷中有许多小摊灶具、竹编家什，人来人往, 热闹得很。

见有马车驶来, 巷中孩童也不觉稀奇。车夫问起官婢们所在的院落，孩子们便乐呵呵地指了路。

自那群官婢住进这里, 时常有高门娘子乘车来访, 请她们裁制新衣。顶尖的绣娘请不动，坊间寻常绣娘又衬不上身份, 这般从宫里出来的, 最是合宜。

不过这几位明明日子过得紧巴, 却不愿靠这手艺谋生, 故常有人在背后埋怨她们拿乔。祝明璃却能体谅这番心思, 才从宫中出来，经手时难免会想起宫里漫长岁月，几年不愿再碰也是常情。

到达小院前, 仆役上前叩门，却不想门本就是虚掩的，轻叩便开了缝。

仆役唤问里头可有人在, 很快便有人自内走出，开门探头一望，见祝明璃，行礼道：“娘子，这个月姊妹们都不接活了。”行礼的身段一看就是宫里训出来的。

祝明璃细看这女郎，年岁不大，约莫二十五六模样，身量细瘦，说话轻声细语，中气不足。双手纤细，左手缠着块药贴。祝明璃猜许是裁缝常有的毛病，腱鞘炎之类。

“什么活都不接？”她问。

一般人听了女郎这话，要么着恼轻嗤，要么软语央求，这还是头一回反问回来的。

所以女郎犹豫地瞧瞧祝明璃，又望望她身后的马车，不太确定地问：“娘子可寻对人了？”

她们掖庭局从事裁制缝线诸事，出宫后除了制衣，还能做些什么？

祝明璃轻笑：“敢问娘子可是宫中出来的？若是，我便没寻错地方。”

对方一时有些摸不准。

祝明璃便道：“不如容我进去再谈？”

见她态度大方，周身气度也温和，不似那种耍心眼、硬要进院再以退为进的人，女郎便将门敞开：“娘子请。”

祝明璃遂带着身后婢子入院。

一进的院子，三间房舍。院中有一干净木桌，上面铺晒着书册，角落里挖了小片菜畦，但显然种菜不是她们的强项，长势并不喜人。总的说来，这院子处处透着矛盾，倒与它的主人们有些相像。

有客至，在房中忙活的几位娘子也出来了，共四位，年纪都比方才那位稍长，瞧着三十出头。

从她们出来时交换眼神的举动，祝明璃便判断出哪位是主事的。先向几人依次点头致意，再对那位主事娘子道：“今日冒昧前来，是有一桩活计想同娘子商议。”

对方很是讶异。从未与面前这位贵人娘子见过面，她却能看出谁是这个院里说得上话的。且态度坦荡，既无拿钱砸人、逼人做活的傲慢，也无纠缠讨好、非要她们做件“名动长安”衣裳的执拗。

故她不觉得面前这位娘子是来劝她们重操旧业的，便邀祝明璃入内细谈：“娘子远道而来，坐下喝盏热茶罢。”

看她装扮与门外马车的规格，便知门第绝不低，至少也在五品以上。

祝明璃含笑入内。

屋内陈设更简朴些，未置书案，只有一张姐妹共用的旧木桌。祝明璃在案前坐下，方才迎她进门的那位最年轻的女郎立刻过来斟热水。

祝明璃诚心请人，也不绕弯，开门见山道：“正如我方才与这位娘子所言，我有一桩活计，想请各位娘子相助。”

主事娘子尚未答话，她身后一人已轻轻吸了口气，似要推拒，被主事娘子以眼神止住。

“我知各位娘子出宫不久，想必疲于针线，不愿操持旧业。但你我都知，在宫中积年习来的手艺，恰是安身立命之本。若全然放下，怕也艰难。”说话时目光微微扫过院中菜畦，意思很明白：连种菜都不行，更别提养鸡卖货。若是去给别人洗衣，还不如裁衣呢。

屋中五人都有些尴尬，她们心中何尝不明白这个道理？

“我有一间布帛肆，不是请各位娘子做绣娘，而是想劳你们在搭配色彩、拣选货品上把关。”

前几句尚能听懂，最后一句却让她们十分茫然：“这是何意？”

祝明璃未给她们太多琢磨的工夫，自身后婢子手中接过几卷画轴，展开。