富安很快回报，白文审不事生產，整日里东游西盪，混跡於勾栏瓦舍。

“嘿嘿，此人所到之处，和衙內您经常去的地方多有重合哪。”

“滚！”

夜幕低垂，两道尚未长成的身影溜出府衙，去往城中的一处酒楼。

等了许久，白文审带著若干小弟，前呼后拥走了出来。灯火映照下，他红光满面，完全看不出受过牢狱之灾的模样。

高怀德、杨重贵缀在白文审一眾后方，悄悄跟踪他。

二人不知道，富安带著更多人手跟在他们后面，手心捏了把汗，蓄势隨时待发。

白文审脚步晃晃悠悠，让党羽各自散去，自己拐进一条僻静小巷，眼看不见了踪影。

杨重贵问道：“怎么办？要是跟进去，一定会被发现。”

高怀德转眼有了主意：“来，我们装成打闹戏耍，白瘟神必不会起疑。”

严格来说，白文审虽不认得杨重贵，未必就认不出他高衙內，儘管夜色昏暗，仍有被识破的风险。

高怀德哪管那么多，突然往杨重贵头上敲一下，笑道：“你来追我呀？”

举止自然流畅，毫不刻意做作，可见確是他日常一贯所为。

高怀德一边跑，一边打量前方情形。

小巷深处的一处院落，两扇柴门半开半掩，斜掛一只粉色灯笼。灯笼光晕下，倚门站著一名女子。

白文审正搂著那女子腰肢，口中调笑：“心肝肉儿，可想白爷我了？”

那女子似不適应，扭动一下没能挣脱。

白文审板起脸冷笑一声：“既然已经下水，还充作什么良家。昨晚扭扭捏捏，嘴上喊著不要，结果上下前后都让白爷玩了个遍，现在害羞做甚。”

话音未落，凑上去就啃。

女子扭头避让的瞬间，高怀德一眼瞥见，觉道有些面熟，一时想不起来哪里见过。

白文审见女子不肯顺从，哼了一声，转身作势要走。

“如今延州府出来卖的婊子又不止你一个，白爷有的是钱，还怕找不到妓女陪我睡觉？”

女子著急，快走两步追上白文审，拉住他衣襟，却因面嫩，不知如何开口挽留。

此时杨重贵追到，和高怀德扭打在一起，女子见有人在场，愈发手足无措。

高怀德猛地想起，这不是清涧筑城归来，在城门口手牵小儿，诉冤丈夫被杀的妇人么。为何做了娼妓？

如今她两颊搽了红艷艷的胭脂，满面羞惭无地的表情，只把身子往白文审怀中靠去。

“这才对嘛，伺候得白爷舒服，你那娃儿也能吃上一顿饱饭。”

白文审见女子一副娇怯屈服模样，慾念大动。也不管两名孩童就在面前打闹，张开五指抓向她腰下丰腴处。

这次，女子没有躲闪。

“你也真想不开，男人都死了，还带个拖油瓶作甚，卖儿鬻女的娘亲又不缺你一个。”

白文审手上加力搓揉，嘲笑道：“卖了娃子，换几件漂亮衣裳，打扮得美艷些，生意岂不是更好？”

“恩客若要耍弄，请往屋里去，奴家自会尽心服侍。”

女子接下来低声说了一句什么，高怀德没有听清。

等他抬头再看时，女子已依偎在白文审臂弯中，进到宅院里面去了。

……

白文审进去之后，一时不见出来，高怀德与杨重贵退回巷口，就见富安带了几名相熟的牙兵蹲守此处，一副准备隨时衝进来的样子。

“那女子是怎么回事？”

“去年那场战事，州城周边的耕田毁於一旦，存粮家財也被抢掠一空。最近又加了盐蚕钱，育蚕织布这条路也走不通了。”

富安解释道：“这女子沦落风尘，想必是为了生计，迫不得已的缘故。”

高怀德这才明白父亲为何没有趁势进攻夏州，原来是因为杀敌一千自损八百，本州经济也受到摧残之故。

所谓盐蚕钱，乃是二月育蚕时按户配以官盐，六月新丝上市后，以丝绢或折钱偿官的制度。

原本每斤盐折钱百文，以丝绢缴纳后还能有富裕，盐蚕钱一加，便成了还不起的高利贷。