亚空间的第六周。黑珍珠號在混沌之海中平稳穿行，舷窗装甲盖板紧闭，舰桥里只剩下仪錶盘和指示灯的微光。

刘恩在会客厅召集了核心人员。马库斯、卡拉、菲丽斯，以及守备团的几个资深士官。长条桌上有几块数据板，上面是黑珍珠號资料库里关於太空废船的那点可怜记录：一组坐標，几行航行日誌摘要，標註著“基因窃取者感染確认，绿皮蔓延跡象”。

马库斯把数据板上的內容投到桌面上方的小型投影区。只是几行文字和一张粗糙的示意图。“坐標是资料库里存的，標註时间是三千多年前。当时有人上去过，结论是风险可控。但三千年过去了，这艘废船在亚空间和实体宇宙之间进出了无数次，体积比当年膨胀了不知多少倍，內部结构更加复杂。亚空间辐射在外壳上沉积了几千年。现在的情况谁也说不准。”

卡拉团长双臂抱胸。“那我们能做什么准备？”

刘恩靠在椅背上。“先侦察。跳出后第一件事就是放扫描蜂机仆。把通道走向、坍塌位置、热源分布摸清楚。同时信號中继机仆在登陆场建立通讯节点。”

马库斯把示意图放大。“这是歷史记录里標註的可能切入点。一段相对完整的船体结构，入口通往废船內部的主要通道。但三千年过去了，入口还在不在、通道堵没堵死、里面什么情况，都不確定。”

“帝国海军探索太空废船通常只交给阿斯塔特的终结者小队。”刘恩说。“不是打不过里面的东西，是环境太致命。根据描述，废船內部的通道部分非常狭窄，两个人並排走肩膀都擦著墙壁，甚至有时候穿动力甲的人必须微微低头、侧著身子才能通过。头顶是密密麻麻的管线和坍塌的电缆桥架，稍不注意头盔就会撞上。脚下是锈蚀的格柵板，踩上去吱呀作响，你不知道哪一块会突然断裂，下面可能是几十米深的货舱深渊。通道每隔几十米就是一个急转弯，弯道后面什么都看不见，只有黑暗。热成像在废船里几乎没用——金属壁面和亚空间沉积物的温度常年恆定在零度附近，活物的体温混杂在管道散热的背景噪声里，你根本分不清前面是通风口还是异形。通讯信號被扭曲，队伍前后相隔五十米就可能失联。纵深是未知的，走廊不知道通向哪里，天花板隨时可能塌方。最要命的是，逃生路线只有一条——怎么进去的，必须怎么出来，没有任何捷径。一旦迷路或者被截断退路，你就是废船的一部分了。”

会客厅里安静了几秒。老兵们交换著眼神，没有人说话。卡洛斯的手指在桌沿上停下来了。

刘恩扫了一圈，语气放平了一些。“但这次不一样。”他点开自己的数据板，装模作样地点击和翻阅。“黑珍珠號上有一件古代科技时代造物，这是当初给我这条船的长者给予的。地质探测阵列、污染分析模块、远程热源扫描——等等，都被集成在里面。废船內部的辐射沉积层对常规传感器是屏障，对这套设备不是。我可以操作它提前知道通道的结构完整性、热源分布、甚至污染物浓度。也就是说，在我踏进一条通道之前，我已经知道它会不会塌、前面有没有东西在等著。”

他看著卡拉。“所以我不需要你们冲在前面。你们跟著我，我只走確认安全的路。废船里的环境对別人是劣势，对我们不是。”

卡洛斯抬起头，看了刘恩一眼，又低下去。老兵们的肩膀肉眼可见地鬆了一些。马库斯也没有提出疑问。