他说到这儿，斜眼看了看孙先生，“要我说，孙大人您到了这儿，不如先去娘娘庙拜拜，或是早些谋个高升，离开这地方才是正经。”

见孙先生面色平静无波，郑书办心中鄙夷更甚，看来是个上头没靠山的，否则怎会被派到这晦气地方？

若说从前凌海县丞还算个肥缺，如今连死两任，早成了人人避之不及的瘟神位子。

不过来了这么个没根底的也好，至少不敢跟知县大人叫板，说不定能活得久些。

他见孙先生不语，便拱手道：“大人既已送到，下官便先回衙復命了。”

待人走后，孙先生望著这荒宅，眉头深锁。先前在平州驛站的猜测，此刻已印证了七八分。

他心中苦笑：自己在这凌海县，怕是不怎么受人待见。

这话他不敢对妻女说，只怕她们忧心。无论如何，他孙鹏举既有一颗为民之心，便兵来將挡，水来土掩！

苏棠隨孙家人走进院子，一推门，尘土气扑面而来。

碎玉忙道：“主子您先歇著，奴婢来收拾便是。”

苏棠却摇头：“这么大的院子，岂是你一人能忙过来的？待会儿我去打听打听牙行在哪儿，雇几个短工先大致清扫一番，咱们再搬进来。正好也饿了，顺道尝尝这凌海县的吃食。”

孙若兰听了，搂住苏棠胳膊笑道：“棠儿这主意好！咱们现在就去转转。不过僱人和吃饭的钱可得我来出！你托我管著那些庄子，还给我发月钱，我私房钱可攒了不少呢！正好借这机会请大家一顿，也算庆贺咱们平安抵达。”

苏棠闻言也不推辞，笑著戳她额头：“那好，到时候可別心疼银子哭鼻子。”

孙若兰听了，轻哼一声：“我哪有你这么小气！好了好了，快些走吧。”

一行人本也不愿对著那荒芜院子发愁，见她催促，便都往街上走去。

凌海县最热闹的，便是宅子前头这条街，两旁密密麻麻开著各色铺子。

苏棠先寻人问了牙行的位置。雇短工这类事，孙母颇有经验，上前与牙人一番討价还价，最终以二十个大钱雇了四个粗实妇人，让她们先去宅里大致洒扫。

孙若兰则拉著苏棠进了一家正飘出饭菜香的小馆子。

她兴致勃勃点了一桌子菜，当地特色的水豆腐、白丸子、烧海鱼等等摆得满满当当。瞧著这与京城迥异的边地风味，一家人都食指大动。

苏棠一边用饭，一边留心听著邻桌客商的交谈。

一人嘆道：“这批货卖完得赶紧转冷，得抓紧时辰回南边。”

另一人低声问：“这趟赚了多少？”

先前那人苦笑：“赚什么赚，不过面儿上好看罢了。光税银就抽了我百十两，你说这几个月奔波下来能落几个钱？所赚的倒有一小半填了税窟窿……不说了不说了。”

他说到这儿，警觉地朝四周瞟了一眼，见无人注意，才端起酒杯闷头喝了一口。