“號外！號外——！”

“西洋『金狮帝国』今早已与『振威武馆』签订《武道二十一条》！”

“高大帅为筹军费，將粤汉铁路沿线三十里矿权，尽数抵押予东洋『黑日株式会社』！”

“黄河决堤，二十万余流民已堵在租界铁网外！”

三条消息，条条诛心。

街头一片譁然，有人顿足捶胸，更多人却是麻木地摇头。

......

“借过，借过！”

混乱的人潮被一辆黄包车硬生生犁开一道口子。

拉车的汉子名叫陆真。

一件发白的旧坎肩掛在身上，脊背被汗水浸得透亮，热气蒸腾。

乍一看，显得脚步有些异样。

他的右腿不敢吃劲，一瘸一点。

长短脚交替间，连带著两根车把也跟著一高一低地晃悠，像是在波浪里行船。

车座上，一位烫著时髦波浪卷的阔太太，正用帕子死死捂著胸口，满脸慍色。

“册那！作孽啊！”

车轮刚碾过一个小土包，车身猛地一沉又是一弹。

阔太太身子一歪，差点磕到扶手上，顿时尖叫起来：

“儂个瘸子！路都不会走还出来拉车？顛发顛发，要把老娘的晚饭都顛出来啦！”

“我和史密斯太太约了牌九，要是被儂顛出了霉运，输了钱儂吃罪得起伐？”

“是是是，太太坐稳，前面路就好了。”

陆真低声赔著小心，腰背猛地往下一塌。

那双穿著黑布鞋的大脚板死死扣住青石路面，小腿肌肉瞬间绷紧如铁石，硬是稳住了车身。

前方大马路被游行学生堵死，陆真熟练地把车拐进了名为“菸袋斜巷”的窄道。

一盏茶功夫，一座红砖洋房已立在眼前。

“到了，太太。”

陆真放下车把，扯下脖子上那条看不出顏色的汗巾，胡乱抹了把脸。

阔太太下了车，精细地理了理旗袍，刚打开手包，一股浓烈的汗酸味便顺风扑来。

她如避瘟神般退了半步，香水帕子在鼻尖猛扇，眉头紧锁：“乡下寧身上一股子酸臭气，难闻煞了……”

两枚银角子“噹啷”一声丟在陆真满是老茧的手心。

三公里二角洋，车行公价，一分赏钱没有。

陆真没多看，弯腰拉起空车调头。

走出几步，他下意识低头凑在坎肩上闻了闻。

“是有点味道。”

他自言自语，神色坦然。

柴米油盐。

柴是第一位的。

数九寒冬，滴水成冰，煤贵柴更贵，他哪捨得烧水洗澡？

平日里身上痒了，不过是井边打桶冷水，湿布巾狠狠擦几把罢了。

都说黄包车是苦力里的“高薪”，可这行规矩大、盘剥重。

车牌、行头、雷打不动的份子钱......从早跑到晚，除去嚼裹，手里根本剩不下几个子儿。

至於这瘸腿......陆真摸了摸僵硬的膝盖，眼神黯了一瞬。

十八岁那年，他是城北“精诚国中”武道班的学生。

彼时养父母病危，为求救命钱，他答应富少赵锦程在省城“讲武堂”选拔中假输。

谁料赵锦程心肠歹毒，趁他收力之时全力偷袭，废了了他腿部经脉。

事后更是翻脸赖帐，反咬一口，令陆真背负“买卖名额”的丑闻被开除。

这一瘸，便是十二年。

……

忍著腿上的酸痛，陆真回到了“猪笼巷”——洋城最下等的贫民窟。

巷子深处那间破板房门口，杵著三个黑短打汉子，领口敞开，露出狰狞的青色刺青。

黑蛇帮。

陆真心里一沉。

一个月前，他觉醒了“胎中之谜”，找回前世记忆。

不甘心做一辈子废人，他找黑蛇帮借了三十块大洋，抓了一副“续断生肌汤”。

药喝了，却如泥牛入海，毫无声响，只留下一身债务。

“陆瘸子，捨得回来了？”

领头的“三角眼”吐掉瓜子皮，一脸横肉地斜睨过来，“钱呢？”

说著，他那双贼眼往屋里紧闭的窗户瞟了瞟，笑得油腻：“屋里那个是你妹子吧？听说十六了？正好，『醉花楼』缺个丫头，模样周正也能抵个十几块。”

陆真稳住心神，挡在门口：“当初签了契纸，借期半年，连本带利还。现在才过去一个月。”

“半年？”三角眼夸张地咧嘴，身后打手跟著怪笑，“陆瘸子，拉车拉傻了吧？本金是半年，利息得按礼拜算！九出十三归，利滚利，你当善堂施粥呢？”

他逼近一步，满嘴黄牙透著恶臭：“每礼拜五块大洋利息。少一个子儿，卸你一条腿！”

陆真沉默片刻，从怀里掏出三块大洋以及一把散碎银洋，摊开手掌。

这是他这半个月没日没夜拉车，从牙缝里省下的全部家当。

三角眼一把抓过银元，吹气听响。