次日，陆真起了个大早。

他没像往常那样拉车出门，而是打了一桶井水，把自己收拾得乾乾净净。

换上一身没有补丁的青布短打，脚上踩著昨儿新纳的黑布鞋。

把大洋贴身揣好，陆真出了猪笼巷，直奔城南老街。

老街尽头，便是“铁臂武馆”。

门脸不大，两扇黑漆木门敞开著，门口立著两根拴马桩。

牌匾有些旧了，但这四个字写得力透纸背，看著就有股子硬气。

一个穿著灰坎肩、膀大腰圆的壮硕女人正靠在门框上剔牙。

她长得五大三粗，胳膊比寻常男人的大腿还粗一圈。

见陆真走近，女人也没摆架子，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。

“干嘛的？”

陆真停下脚步，抱拳拱手：“这位师姐，我想学拳。”

壮硕女人上下打量了陆真两眼。

陆真离得近，甚至能清晰地看到她鼻孔里隨著呼吸微微颤动的一丛鼻毛。

见他虽不算魁梧，但骨架宽大，手掌满是老茧，一看就是干惯了力气活的苦出身。

来铁臂武馆的，十个有八个都是这种人。

要么是码头扛包的，要么是拉车的，都想练个庄稼把式，好在大户人家谋个护院的差事。

女人也没难为他，侧身让开路，隨手指了指里头。

“进去吧。师父在后院喝茶。”

“多谢。”

陆真跨过高高的门槛。

前院是个大演武场，地面铺著坚实的黄土，踩上去硬邦邦的。

几十个汉子正在里头练功。

有的光著膀子，浑身肌肉虬结，正举著几十斤重的石锁，“呼哧呼哧”地做著推举。

有的扎著马步，两腿像是生了根，哪怕大冷天，脑门上也蒸腾著白气。

还有几个围著一口大缸，在那儿用手掌狠狠拍打缸里的铁砂，“啪啪”作响。

汗臭味混合著跌打药酒的辛辣味，直衝鼻孔。

陆真没多看，穿过演武场，进了后院。

后院清静许多。

屋檐下，放著一张竹躺椅。

一个乾瘦的小老头正半躺在上头，手里捧著个紫砂壶，时不时嘬上一口。

这就是馆主，严铁桥。

看著有些散漫，不像个高手，倒像个晒太阳的富家翁。

陆真走上前，恭恭敬敬地行了一礼。

“严师傅。”

严铁桥眼皮都没抬：“想学拳？就你这把岁数，学拳去给洋人当沙包送死吗？”

陆真一愣，却没生气，只是老实答道：“想学点防身的本事。”

“防身本事？铁臂武馆的真功夫岂是你这种骨头能学的？”严铁桥冷哼一声。

这连珠炮般的恶意刁难砸下来，陆真有些懵了。

他心中不禁纳罕：好歹是一家武馆的馆主，怎么说话毫无风范，倒像个市井泼皮似的？

但他经歷过生死了，心性早打磨得极度沉稳，自然不会因为几句辱骂就怒气衝天。

他就这么看著严铁桥。

见陆真这般荣辱不惊、严铁桥这才正眼打量了陆真一圈，语气恢復了正常：

“钱够不够？”

陆真顺从地从怀里掏出那包大洋，双手捧著：“够。”

“拜师费八块，这是给祖师爷的香火钱，交了就不退。”

“以后每个月八块，这是你的伙食和药钱。”

陆真听到八块，心里咯噔一下，原来他打听的是每月四块。

涨价了，还好昨天自己有所收穫，这钱勉强够。

严铁桥伸出手指点了点桌子：

“早上六点开门，练到中午十二点。”

“中午管一顿饭，管饱，有肉。”

“每十天，发一碗『血气汤』，那是给你补身子、长力气的。”

说完，他看著陆真：“能受得了苦，就把钱放下。受不了，转身出门，我不留人。”

陆真盘算了一下。

这个安排正好。

上午练拳，中午还能蹭一顿好饭，省了家里的开销。

下午和晚上去拉车，虽然累点，但不耽误赚钱养家，也不耽误“每日结算”。

“我学。”

陆真没废话，数出十六块大洋，整整齐齐码在桌子上。

严铁桥扫了一眼那一摞银元，脸上多了一丝笑意。

他袍袖一挥，桌上的大洋便不见了踪影。

“行，是个爽快人。”

严铁桥重新躺回椅子上，衝著前院喊了一嗓子：

“熊月！”

“哎！师父！”

刚才门口那个剔牙的壮硕女人像头黑熊一样大步跑了进来。

严铁桥指了指陆真：“这是新来的，叫陆真。交了钱了。你带带他，先教怎么站桩，领身衣裳。”

叫熊月的女人咧嘴一笑，冲陆真招了招手。

“走吧，师弟。”

陆真再次向严铁桥抱拳行礼，隨后转身跟上了熊月的脚步。

出了后院，熊月领著陆真来到一间偏房，扔给他一套粗布练功服。

换好衣服后，陆真走了出来。

这衣服有些宽大，带著股陈年皂角味，但这布料结实、透气，是个练功的好行头。

熊月靠在一旁，看著陆真咧嘴笑著解释道：“师弟，刚才在后院，师父说话难听，你可千万別往心里去啊。”隨著她说话，鼻孔里那几根不安分的鼻毛又跟著动了动。

陆真不动声色地移开视线，疑惑道：“师父刚才那是……”

“师父那是故意试探你呢！”熊月伸出蒲扇般的大手拍了拍他的肩膀，差点没把陆真拍得一个趔趄，“这世道乱，学武的人大多是想爭勇斗狠。师父是在考量你的秉性。

若是遇上那种被人一骂就火冒三丈、压不住性子的衝动之人，哪怕资质再高，咱们武馆也不敢要！”

熊月嘆了口气：“脾气暴躁容易惹事，一旦仗著会几招武功衝动生事，不仅自己送命，还会给武馆和咱们大傢伙惹来天大的麻烦。

你能忍住没翻脸发火，这就证明你心性稳重，算是在师父心里过了关了。”

陆真听完，恍然大悟，接著问道。

“熊月师姐，实不相瞒，早些年在学堂念书时，我也跟著教习练过几天庄稼把式，若是论起来，底子还是有一点的。”

熊月听了，咧嘴一笑，露出一排结实的牙齿。

“练过？那敢情好。”

她拍了拍身旁的石锁，发出“砰砰”的闷响。

“既然进了咱们铁臂武馆，不管以前学的是什么花拳绣腿，到了这儿，都得按咱们的规矩来。

咱们这儿不讲虚的，所有人进门，都是从『练力境初期』开始练。”

陆真点了点头，神色恭顺，接著问道：

“师姐，那咱们馆里，主要教些什么手段？”

熊月直起身子，双手叉腰，宛如一尊铁塔，神色间多了几分傲气：

“咱们铁臂武馆，靠的就是两样绝活。”

“一个是『法』，叫『盘龙桩』。那是用来站桩定根、搬运气血的，练好了，下盘稳如老树盘根。”

“一个是『打』，叫『铁线拳』。这是硬桥硬马的功夫，练的是那两条胳膊，大成之后，双臂硬如生铁，开碑裂石不在话下。”

说到这儿，熊月收敛了笑容，眼神变得严肃起来，伸出两根粗短的手指在陆真面前晃了晃。

“不过，师弟你记住了。师父领进门，修行在个人。”

“你有两个月的时间。”

“两个月？”陆真眉头微皱。