厢房里，赤明子歪在榻上，有一口没一口地啜著酒，浑浊老眼忽然一亮。

“这小子……才多久？”他捻著乱糟糟的鬍子，讶异与喜色交织，“半日不到，竟真摸到门径，凝出了剑种？嘿，老夫真是捡到宝了！”

他原估摸著，许长清资质再好，也得磨上三五日才能初窥门径。谁料这小子不声不响，头一回修炼便成了。不愧是借天地仪轨重铸的肉身，这等资质，果然非同凡响。看来纯阳道这一脉，后继有人了。那帮老傢伙若知晓，怕不羡慕得眼珠子都瞪出来。嗯，得藏著些，省得他们来抢。

正暗自得意，院外忽然传来一阵急促而凌乱的脚步声，夹著低低的抽泣与压抑的喘息，打破了晌午的寧静。

赤明子眉头一挑，神识如微风拂过庭院。只见观门处，张老三夫妇互相搀扶著，脚步踉蹌，脸色惨白，满眼惊惶绝望。

他们中间扶著一少女，约莫二八年华，面容苍白清减，却难掩天生丽质。

一双眸子虽因惊惧染上泪光，依旧清澈明亮，带著山野间少见的沉静与倔强。她气息微弱，显然大病初癒。

正是张小娥。

“观主，虚明观主，救命！”张老三一进院子，便噗通跪倒在青石板上，声音嘶哑发颤。

他妻子也软倒在地，泣不成声：“道长，救救我家小娥。”

张小娥被父母拉著也要下跪，却被一股柔和力道轻轻托住。她抬眼望去，静室的门不知何时已打开，一道青衫身影缓步走出，正是许长清。

许长清目光平静，先对张老三夫妇虚扶一下：“莫急，起来说话。”

这时，赤明子也晃悠著从厢房出来，道袍破烂，拎著酒葫芦，一副没睡醒的邋遢模样。他目光在张小娥身上一扫，尤其在她望向许长清时那双眸子上顿了顿，眼中掠过一丝瞭然，嘴角隨即勾起一抹玩味。他凑到许长清身边，似笑非笑地嘖了一声，压低声音：“徒儿，这丫头是你藏在此处的小娘子？”

许长清神色平静，並未接这句调侃，只迈步迎向院中几人。他目光落在张小娥脸上，见她虽惊惶，眼神却清定，不似寻常女子遇事便六神无主，心中微动，问：“小娥，发生了何事？慢慢说。”

在他的目光注视下，张小娥慌乱的心绪安定了些。她挣脱父母的手，上前一步，盈盈一拜，声音虽轻却清晰：“观主，前次蒙您赐药，小娥病体痊癒，本应早来叩谢。只是今日午间，家中突遭变故。”

她深吸一口气，將阴兵临门、奉上婚书、威逼强娶之事，条理分明地陈述出来。

那领头的阴差说，是奉襄州府君之命为其子求配，婚书已下，定於四月十一日遣轿来迎，若不从便要勾去爹娘魂魄。

“小娥不愿嫁与阴鬼，更不愿连累爹娘。”她说到最后，声音微微发颤，却依旧挺直脊背，抬眼看向许长清，眼中带著决绝，“恳请观主慈悲，救我们一家。若能为小娥化解此劫，小娥愿终身侍奉道观，为奴为婢，报答大恩。”

说罢，深深拜下。张老三夫妇也在一旁连连磕头，哀求得声泪俱下。

许长清听完，眼神微冷。襄州府君，阴司城隍中的一方诸侯，掌管一州阴事，权柄不小。其子强娶阳世活人，还是用这等威逼勾魂的手段，行事可谓霸道阴毒。

赤明子踱步过来，拎起那封婚帖，嘖嘖两声：“襄州府君……那老鬼，死了比活著还讲究排场。徒儿，你这小娘子，命格特殊，太阴注目，难怪被那些阴司的傢伙盯上。”

许长清问：“师父以为此事该如何处置？”

赤明子將婚帖丟回石桌，灌了口酒，漫不经心道：“娶亲，无非看中她的纯阴体质。你若不想管，便由他们娶去，反正这女子留在凡间迟早也是麻烦。”

许长清虽无兼济天下的宏愿，却还有几分拔刀试不平的心性。面对此等之事，他还做不到无动於衷。

於是，摇了摇头，“师傅，是否还有其他之法？”

他顿了顿，眼中闪过一丝玩味，忽然咧嘴笑道，“最简单的法子，就是你娶了她，我看这丫头对你满是爱慕，你若开口，她必然不会拒绝。”

许长清神色不动，只淡淡道：“师父说笑了，弟子如今大道未成，无意於此。”

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赤明子早料到如此，也不纠缠，灌了口酒，话锋一转：“既不想娶，那便將她收入门下，授她真法。这丫头命格特殊，资质必定绝佳。修行中人，师门便是依靠，襄州府君的儿子再横，也不敢动我【纯阳道】的弟子。”

许长清心中一动。收入门下，那府君有所顾忌，便需掂量掂量。