他肥胖的身躯微微前倾，仿佛一座肉山缓缓压来，手中那鼓囊囊的布袋隨著动作轻轻晃动，內里窣窣声更密，隱约夹杂著几声湿腻的低鸣。

“师弟啊，”坛蟾的声音依旧沙哑，带著那股子黏糊糊的回音，“为兄此番云游，倒是略有所得。如今……嘿嘿，也算是摸到了炼炁圆满的门槛。”

他说得轻描淡写，仿佛只是隨口一提。

但院中暮色似乎更沉了些，松风也凝滯了剎那。

坛蟾身后，一道肥硕虚影浮现，隱约可见厚皮鼓腹，赫然是一头蹲踞著的巨蛤蟆模样，气息浑浊而沉重。

许长清神色不变，青衫在渐起的晚风中纹丝不动。

他拱手，笑道：“恭喜师兄道行精进。炼炁圆满，距筑基只差临门一脚，师兄福缘深厚，令人羡慕。”

坛蟾眯著眼，仔细打量著眼前的虚明。此人修的是《天虚养命法》，最是胆小怕事。可眼前这人，竟让他有些看不透。

他心中那点原本炽热的贪念，如同被泼了盆冰水，凉了半截。

《贪狼噬运法》最重审时度势，吞噬他人命格、气运以补自身，但前提是能吞得下，且不会崩了牙。若对方是块啃不动的硬骨头，甚至暗藏尖刺，那贸然下口，便是取死之道。

坛蟾脸上的笑容更盛，肥肉將眼睛挤得几乎看不见，他哈哈笑著，拍了拍自己滚圆的肚皮：“侥倖，侥倖罢了！比不得师弟在此清净福地，日日精修。我看师弟气息沉凝，光华內敛，怕是也离圆满不远了吧？”

同时，他身后那巨蛤蟆虚影无声地张了张嘴，一股极其隱晦的吸扯之力，如同无形的触手，悄然蔓延向许长清，试图攫取一丝气息，窥探其虚实。

许长清微微摇头，嘆道：“师兄谬讚了。师弟我资质愚钝，不过是守著这山野小观，按部就班，勉强维持罢了。比不得师兄游歷四方，机缘不断。”

他说话间，周身气机自然流转。一道蛇影在身后一闪而过。那悄然袭来的吸扯之力如泥牛入海，未激起半分涟漪，便被轻轻盪散於无形，甚至让坛蟾心中升起丝丝惧意

坛蟾小眼骤然一缩，心中警铃大作。这虚明要么是隱藏极深，修为早已超过自己预估；要么，就是他得了什么了不得的护身之宝，或修成了某种奇诡法门。无论是哪一种，都意味著眼前这块肥肉，很可能裹著铁蒺藜。

贪念虽炽，但坛蟾能活到今天，靠的不仅是《贪狼噬运法》的掠夺之能，更有这份见势不妙、立刻抽身的狡黠与谨慎。

他脸上的笑容更是热情，甚至带上了几分遗憾：“师弟过谦了。我看这青羊观气象祥和，师弟又是耐得住寂寞的，將来成就，未必在为兄之下。”

他话锋一转，拍了拍手中的布袋，那窸窣声隨著他的动作骤然加剧，仿佛里面的东西躁动不安：“哎呀，你看我，光顾著敘旧了。为兄这次来，其实也是顺路。还得去北边为师父寻一味药引，那东西只在子夜阴气最盛时出现，耽搁不得。若是误了事，师父怕是要亲自来寻了。”

他一边说著，一边挪动肥胖的身躯，作势欲走，那姿態竟有几分仓促。

“师弟既然一切安好，为兄也就放心了。今日叨扰，改日再寻机会，与师弟好好论道一番。”

许长清忽然开口：“师兄远道而来，何必急著走。山中夜寒，不妨喝杯热茶再上路。”

话音落下，也未见他如何动作，石桌上那套陶瓷茶具中，一只空杯自行斟满，隨即越空而来，滴水不洒。

茶水清冽，热气裊裊升起，在渐暗的天光里划出几道柔和的弧线。