1889年，12月28日，礼拜六。上午十点。

柏林，莱比锡广场。

一辆四轮马车停在德国海军部门口。

常德胜和郭世贵先上了车，坐在靠里的软座上。常德胜今儿穿了身新做的深蓝缎子马褂，郭世贵则是崭新的靛蓝官服，俩人打扮得跟要去喝喜酒似的。

“振邦，”郭世贵压低声音，天津话，“你说这德国人……不会变卦吧？”

“变嘛卦？”常德胜翘著二郎腿，“意向书都签了，技术指標都定了，连『台阶舰』这词儿都让他们用上了。还变嘛变？”

郭世贵咽了口唾沫：“我是说那『贺寿』的名头……”

正说著，车门开了。

提尔皮茨上校钻进车厢，一身笔挺的深蓝海军常服，肩章上的金线在冬日阳光下闪闪发亮。他身后跟著哈瑟上尉，拎著个鼓鼓囊囊的皮包。

“常委员，郭参赞。”提尔皮茨点点头，在对面坐下。哈瑟上尉坐在他旁边，皮包搁在腿上，双手按著，像护著什么宝贝。

马车动了，“咯噔咯噔”驶出广场。

提尔皮茨没马上说话，先看了眼窗外，又看了眼常德胜，然后对自己的副官哈瑟上尉使了个眼色。

哈瑟上尉会意，打开皮包，从里面取出个东西。

不是文件。

是个又大又厚的信封，烫金的，信封面子上还印著一只展翅的黑鹰，爪子里抓著权杖和宝剑。

霍亨索伦王朝的皇家徽章。

提尔皮茨接过信封，用戴白手套的手指小心地从里面抽出一张卡。

一张贺卡。

常德胜这辈子（其实两辈子）都没见过这么讲究的贺卡。纸质厚实挺括，四边用金线滚了边，正中央是烫金的霍亨索伦徽章，下面一行花体德文：生日快乐。

贺卡翻开，里面是手写的优美花体字，用的是深褐色墨水，笔跡流畅得像印刷出来的一样。

“常委员，郭参赞，”提尔皮茨清了清嗓子，一脸的庄重，“这是皇帝陛下，委託我转交给大清国慈禧皇太后的六十圣寿贺卡。”

他顿了顿，把贺卡往前递了递，让常郭二人能看清上面的字。

“上面写的是，”提尔皮茨用標准的汉诺瓦正音德语念道，“『值此圣母皇太后六十圣寿之庆，谨致以最诚挚的祝福，愿两国友谊长青……威廉二世。』”

常德胜眯著眼看。

字確实漂亮，花体德文写得跟艺术品似的，一行行排列得整整齐齐，应该是宫廷秘书代笔的。最后那个签名——“wilhelm ii”——笔跡明显不一样，更潦草，更用力，墨跡也更深。

他看了眼郭世贵。

老郭这会儿眼睛都直了，盯著那贺卡，就跟看见什么宝贝似的。常德胜知道他心里在想什么——这事儿，成了！德皇亲笔（虽然只是签名）贺卡送到，慈禧太后一高兴，那海防捐……还不乖乖拨给北洋？

常德胜嘴角勾起。

心说：老佛爷啊老佛爷，您这回可要破费了。二百三十万两，买条八千二百吨的新式铁甲舰。有了这条船，小日本那几艘巡洋舰算个嘛？

要是能把日清战爭往后推几年，推到那条“富士”號战列舰服役后再打……老子说不定能在朝鲜练出一镇新军。新军，新枪，新炮，再加上这条新舰……

他正美滋滋想著，那边哈瑟上尉又动了。

这位副官像变戏法似的，又从皮包里摸出个东西。

这回是张照片。

黑白照片，六寸大小。哈瑟上尉把照片递给提尔皮茨，提尔皮茨接过，看了一眼，然后转手递给常德胜。

“常委员，”提尔皮茨说，语气比刚才隨意了些，“这是欧洲各国君主间……联络感情的一种方式。皇帝陛下特意吩咐，將这张照片一併转交太后，以表亲切之意。”

常德胜接过照片，低头看。

照片上是个穿普鲁士將军礼服的男人，骑在一匹高大的黑马上。

正是威廉二世。

背景是波茨坦无忧宫的花园，远处能看到宫殿的轮廓。

常德胜心道：威廉二世和慈禧太后联络……感情？这事儿听著怎么那么彆扭？

他一边琢磨，一边习惯性地把照片翻过来看背面。

背面有字。

潦草的德文，笔跡跟贺卡上那个签名一模一样，肯定是威廉二世亲笔写的。