他停下脚步，神识探入玉牌，一道简短的传讯浮现在识海中：“赵乾，老夫时日无多，有一后辈要託付於你，望你能来宗门相见，周通。”

赵乾在街边站了片刻。

他现在要做的事情不少，纯化法力、衝击炼製一阶极品丹药、培育二阶灵药、准备筑基丹材料，任何一桩拿出来都是耗时耗力的大工程。

如今再多照顾一个炼气期的晚辈，只会让本就紧绷的时间表挤得更密。

但周通是他穿越以来第一个真正帮过他的人，这份人情没有折扣可打。

几天后赵乾再次站在了巉霞宗的山门外。

守山的弟子验过他的身份玉牌，例行公事地放行，他沿著白玉石阶往上走，路过丹峰时远远望了一眼山顶的讲道台，然后转向內务堂后山的方向。

內务堂后山专门划了一片区域给闭关突破的弟子临时居住，环境比外门驻地清净得多，每间石屋都配有独立的防护禁制，避免外界干扰。

赵乾到的时候，山洞外已经聚了几个人，都是周通的故旧，其中一人他见过，当年在流云坊市丹殿做过一阵子库房记录的吴姓老修士，头髮已经全白了。

吴老见了他，朝他点了点头，语气有些低沉：“周通在里面等你，进去吧。”

山洞不大，一丈见方，石壁上掛著一盏昏暗的油灯，火苗在微风中轻轻摇曳。

靠墙的石榻上，周通半躺半坐著，身上盖著一件洗得发白的旧道袍。

距离上次在巉霞宗分开还不到一年，周通已经完全变了一个人。

原本花白的头髮变得稀疏乾枯，脸颊深深地凹陷下去，眼窝发黑，颧骨高高突起。

筑基失败后元气反噬留下的痕跡触目惊心，他整个人的精气神都像是被什么东西从內部抽走了，只剩下一层乾瘪的皮囊裹在骨架上。

但那双浑浊的眼睛在看到赵乾时，还是亮了一丝。

“赵乾，你来了。”周通的声音沙哑虚弱，每个字都带著一种从胸腔深处挤出来的气音，“让你跑这一趟，实属无奈。”

赵乾走到石榻前，在旁边的石凳上坐下，没有说那些“执事保重身体”之类的客套话，只是安静地等著周通说完。

“老夫在丹殿几十年，攒了些灵石，攒了些人脉，”周通望著头顶斑驳的石壁，絮絮叨叨地回忆，“但到头来，全砸在了筑基这道坎上。运气不好，怨不得谁。活不了几天了，老夫这辈子没求过人，现在求你一件事。”

他艰难地从身下摸出一枚留影玉简贴在眉心，將几段残缺不全的记忆刻入简中。

山洞里安静了很长时间，只有油灯的火苗偶尔噼啪作响。最后他取下玉简递给赵乾，声音又低了三分：“老夫有个孙女，叫周灵儿，今年十八，中品灵根，炼气四层。”

“她爹娘在不久前离世，如今就剩她孤身一人！”