因为赵高挑拨，李斯和胡亥的关係来到了冰点，李斯心中恐惧，为重新得到胡亥的信任，提出一套“督责之术”。

李斯在上书中说：贤主若能行“督责之术”，群臣不敢不全心全意为君王服务；不能行“督责之术”的君王，如尧、舜等比百姓还辛劳，简直是受罪。

什么是“督责之术”呢？

实际上就是严刑酷法和君王的独断专行。

李斯说：“彼唯明主为能深督轻罪，夫罪轻且督深，而况有重罪乎？故民不敢犯也。”

就是对臣下和百姓实行“轻罪重罚”，使人人不敢轻举妄动。

君主对臣下要实行独断专行，要驾驭群臣，不能受臣下的影响。

李斯认为，只有这样的君主才能隨心所欲，为所欲为。

实行“督责之术”，群臣百姓也就不敢造反了，君王的地位才能牢固。

李斯关於“督责之术”的主张，既有取宠於胡亥的一面，也有他继承法家思想的一面。在上书中，他也是一再引申不害、韩非的话，来证实自己的看法。

只不过，李斯讲得更加露骨而已。糊涂可笑的胡亥，不顾天下百姓的反抗，採纳了李斯的“督责之术”。

此后，杀人多者为“忠臣”，残忍者为“明吏”，弄得天下怨声载道。在矛盾日益激化的情况下，这无疑是对秦朝政局雪上加霜。

在胡亥二年（公元前208年)七月，经过一系列精心策划，李斯的罪名终於被赵高罗织而成，再也无法改变了。

押赴腰斩刑场的李斯，悔恨交加却为时晚矣。当年沙丘之谋，他如果不贪求一己私利，又何至於落得今日的下场呢？

胡亥的昏庸，赵高的阴毒，都是他始料不及的。这位功过参半的丞相，临死前悲嘆道：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麇鹿游於朝也。”

咸阳城內，李斯以谋反罪执行腰斩。这位曾经功绩显赫的政治家，就这样结束了生命。

李斯死后，赵高登上了自己梦寐以求的位置，名正言顺地当上了丞相，一切军政大事都由他决断。

这时的秦王朝，早已经没有了始皇初期的辉煌与气魄。。

而赵高早就不把胡亥放在眼中了。他以为秦王朝的气数已尽，而自己正处於篡权的最佳位置，就蠢蠢欲动，开始谋划怎样使秦国的江山改姓。

可朝中大臣有多少人能听他摆布，有多少人反对他，他心中没底。

於是，他想了一个办法，准备试一试自己的威信，同时也可以摸清敢於反对他的人。他先来到胡亥的寢宫，把各地起义、反秦的情况煽风点火般向胡亥做一番匯报，又说朝廷上有一半大臣都不来殿上议事，让他这个丞相无法宣旨发布命令。

胡亥著急地说：“情况既是这样，该怎么办呢？”

“如果陛下上朝言事，亲自理政，也许要好办一点。”胡亥说：“这好说，明日我就早朝。”

第二天早朝的时候，赵高牵著一头鹿出现了，朝臣们都感到奇怪，议论纷纷。

等胡亥驾到，赵高满脸堆笑地对胡亥说：“皇上，这是一匹上好的宝马，今天特意送给您。”

胡亥一看，心想：这哪里是马，这分明是一只鹿嘛！便指著鹿笑著对赵高说：“丞相搞错了，这是一头鹿，你怎么说是一匹马呢？”

赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚，这的確是一匹千里马。”

胡亥又看了看那只鹿，將信將疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”

赵高一转身，用手指著眾大臣，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问眾位大臣。”

胡亥环顾左右大臣，让他们发表意见。

眾大臣面面相覷，都被赵高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕：这个赵高搞什么名堂？是鹿是马这不是明摆著吗！

当看到赵高脸上露出的笑容，两只眼睛骨碌碌地盯著每个人的时候，大臣们明白了他的用意。

一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高所害。

有些正直的人，坚持认为是鹿而不是马。

有乖巧的人，站出来说：“这是一匹马。”

说完看看赵高，赵高现出满意的神情。

“这確实是一匹千里马！”又有几个人站出来附和。其余的人都沉默著。

胡亥对自己的判断產生了怀疑，他要求上朝的所有人都说话，但其中只有一两个人说“这是一头鹿”。

胡亥以为自己有病，才误把马看成是鹿，於是把宫中掌管占卜推算的太卜找来，令他为自己占一卦。

太卜受赵高的指使，煞有介事地说：“陛下在春天祭祀天地、尊奉宗庙鬼神，斋戒不认真，没有严格地恪守禁忌，以致今天鹿马不分。现在您必须按照至圣大德的做法，严肃认真地行斋戒之礼。”

胡亥听信了太卜的话，便在赵高的安排下，去上林苑中进行斋戒。

胡亥在上林苑中，名为斋戒，实际上天天打猎游戏，有一天，他挽弓搭箭將一误入苑中的路人射死。

赵高听说此事后，就让胡亥专心养息、只当没有发生这样的事。

可胡亥心里很彆扭，天天闷闷不乐。

有个晚上竟然做了一个噩梦，梦见自己在朦朦朧朧中骑马射猎，突然从丛林里跳出一只老虎把他的马咬死，他惊醒了。

第二天，他命人去找太卜给他占梦算卦。过了很长时间，太卜没有来，赵高却来到了他面前，以关心的口吻问道：“听说陛下做了一个梦，要找解梦的人，我把他们拦住了。您想想，现在到处都有起义军，要是让占卜的人知道您现在精神不好，把这消息传给起义军，他们趁机打进来就什么都完了。”

胡亥一听，如梦初醒，对赵高说：“我真是糊涂，多亏了丞相您的提醒。”

赵高连忙说：“皇上，我分析您做梦的原因，是无缘无故地杀死了一个无辜的人，这是您內心所不能接受的，也是上天所不能允许的。如果这样，鬼神就不会接受祭供，上天又会降下灾祸。现在您只有离开皇宫，这样才可以避灾免祸。”

胡亥继续听从赵高的建议，独自跑到城外八里地的望夷宫中避灾去了。

而此时起义军声势日益壮大。

陈胜、吴广起义失败后，项羽、刘邦领导的反秦义军以更加迅猛的势头继续反秦。

秦二世三年巨鹿（今河北平乡县西南)一役中，秦军主力被项羽打败，精锐尽失，大將王离被擒。

百姓纷纷起义，直向咸阳城衝杀而来，进攻之势势如破竹。

不久，在沛县起兵的刘邦杀入边关，直逼函谷关。