九月初五，滎阳。

“殿下，叛军攻势似乎缓下来了。”韩颓当站在城头，望著远处吴军营垒。连续数日的猛攻，在滎阳坚固的城防和守军顽强的抵抗下，叛军丟下了数千具尸体，却未能撼动城墙分毫。今日，攻城的鼓声稀疏了许多。

刘启眉头微蹙：“是力竭了，还是另有诡计？”

张克然在一旁，手中拿著一卷刚从前线斥候和细作处匯总来的简牘，沉吟道：“殿下，韩侯，有些不对劲。叛军攻城虽猛，但多是驱赶胁从的民夫和新附士卒在前，其吴楚精锐似乎並未全力投入。而且，据我方潜伏在敌营附近的斥候回报，叛军大营后半夜人马调动频繁，但拂晓前又归於平静，像是……刻意掩盖踪跡。”

“声东击西？”刘启立刻警觉，“周將军那边有消息吗？”

“周將军三日前最后一次传讯，言其已率部渡河，穿插至东郡、济阴之间，不断袭扰叛军零星粮队和小股部队，但未与敌主力接触。他也发现，叛军主力似乎有收缩集结的跡象，但具体动向不明。”张克然顿了顿，“臣最担心的是，刘濞老奸巨猾，丧子失粮之下，难保不会行险。他若久攻滎阳不下，会不会……转头去打竇大將军的主意？”

韩颓当倒吸一口凉气：“竇大將军已出雒阳，正在向昌邑进发。若刘濞以一部兵力牵制我军，亲率主力设伏……”

“立刻派快马，分头通知竇大將军和周將军！”刘启当机立断，“提醒竇大將军小心敌军伏击，放缓进军速度，多派斥候！告诉周將军，不必拘泥於袭扰粮道，设法查明叛军主力真正动向，必要时可向竇大將军靠拢，以为策应！”

“诺！”

命令刚传出不久，一骑背插赤羽的传令兵自西飞驰入城，直抵帅府。

“报！长安六百里加急，陛下詔书！”

刘启接过，验看无误后打开，取出帛书。是文帝的亲笔，字跡略显急促，显然是怒火未消时书写。

詔书先褒奖了滎阳守军及周亚夫巨野之功，然后话锋一转，透露了一个令人不安的消息：晁错虽被保护在东宫，但其削藩之议在朝中仍有大批支持者。近日，以故安侯申屠嘉（已致仕的老丞相，歷史上被气死的丞相）为首的一批老臣，联名上书，以“战事迁延，耗费巨大，將士流血”为由，再次隱晦提出“诛晁错以谢天下，或可令吴楚罢兵”的论调。虽然被文帝压下，但朝野暗流涌动，要求处置晁错平息事端的呼声有所抬头。

文帝在信中叮嘱刘启：“前线军事，汝可专断。然朝中物议，不可不察。晁错虽有激切处，然其心在社稷。削藩之政，不可因战而废。然若战事久拖不决，將士疲敝，恐予人口实。吾儿当速求破敌之策，早定叛乱，则宵小自息。”

信末，文帝又提及，梁王张无忌上表，言已加强西南诸关戍守，並派使者南下安抚南越，目前巴蜀粮道畅通，请朝廷放心。文帝特赏赐梁王金帛，以示嘉勉。

刘启將帛书递给张克然和韩颓当传阅，面色凝重。

“父皇……是在提醒我们，时间不多了。”刘启低声道，“朝中有人，想用晁大夫的人头，换来暂时的安寧，或者，换取他们自己的政治利益。”

张克然读完，心中瞭然。文帝这是在巨大的压力下，依然选择信任前线將领，尤其是信任太子和他这个梁王世子。但这份信任是有时限的，如果战事不利，朝中的妥协派很可能占据上风。

“殿下，”张克然拱手道，“陛下圣明，梁国安稳，则朝廷无后顾之忧。而今叛军粮草不济，其势如强弩之末，所虑者，唯其困兽犹斗，行险一击。只要我军稳住阵脚，竇大將军、周將军应对得宜，破敌必在旬月之间！届时捷报传回长安，一切非议，自然烟消云散！”

韩颓当也道：“不错！当务之急，是弄清刘濞的真正意图，粉碎其阴谋！”

刘启点头，目光重新变得锐利：“传令全军，提高警惕，严防敌军诡计。加派斥候，扩大侦察范围，务必儘快摸清叛军主力去向！给竇大將军和周將军的信，再加一句：战机稍纵即逝，若察敌有隙，可不必等待滎阳指令，临机专断，但求歼敌！”

战爭的天平在摇晃，而决定胜负的，不仅是前线將士的刀剑，还有长安未央宫中皇帝的坚持，以及那些在黑暗中涌动的政治暗流。

刘启知道，他必须儘快贏得一场决定性的胜利，不仅为了江山社稷，也为了保住晁错，保住父皇坚持的国策，更为了证明，他这个太子，有能力驾驭这惊涛骇浪。

而此刻，奉命穿插敌后的周亚夫，正率领五千精骑，像最敏锐的猎犬，在辽阔的华北平原上，搜寻著猎物留下的蛛丝马跡，一场决定帝国命运的大战，一触即发！