顾长生目光扫过远处山脊线。

雪面上有几道旧蹄印，被风雪填了大半，但走向还能辨认，方向一致，全部朝北。

不是巡逻路线。

是撤退路线。

他收回视线，没有减速。

第二日傍晚。

翻过第二道山樑的最后一段碎石坡，天源城方向的天际线出现在视野尽头。

灰濛濛的一片，看不见城墙轮廓，地平线上压著一层铅色的云，低得像要塌下来。

空气里有一股隱约的焦味。

前方探路的玄鸦卫忽然举拳。

停。

眾人勒马，伏低身体。

坡脚的乱石滩里，横著七八具尸体。

玄鸦卫手语示意。

顾长生翻身下马，走了过去。

尸体已经冻硬，歪七扭八地倒在碎石缝里。

穿的不是大乾制式军服，也不是北燕铁鷂子的皮甲，而是一种杂色兽皮混著粗布的装束，皮子鞣得粗糙，针脚歪歪扭扭，像草原边缘部族猎手的打扮。

没有刀伤，没有箭伤，连搏斗的痕跡都没有。

每一具尸体面部扭曲发黑，嘴角和眼角渗出暗紫色的血痂，凝成细碎的结晶，手指蜷成鸡爪状，十根指头的指甲全部脱落，甲床裸露在外，冻成灰白色。

“死了至少两天，冻透了。”

墨鸦蹲下去，拔出匕首拨开一具尸体的领口。

锁骨下方。

一个铜钱大小的暗青色印记，中心溃烂发黑，边缘呈放射状的细密纹路，像蛛网一样扩散到半边胸口，纹路末端钻进皮肤下的血管走向里，隱约能看见青黑色的血管凸起。

墨鸦的手停了。

她蹲在原地看了几息，脸上的血色一点一点退乾净。

“帝君，他们所中的是巫族部落的巫毒。”

她指著那个印记。

“南疆毒修和北燕巫族的毒术同源，但手法不同，南疆走经脉，巫毒走血脉，直接从血管里把人烧死，这个印记是巫毒发作后留下的痕跡。”

她翻开另一具尸体的领口，同样的印记。

“我在玄鸦卫旧档里见过图样，三十年前北燕巫族用过一次，那次是对付草原上叛乱的部族，整个部族三百多人，一夜之间，全死了，死法和这些人一模一样。”

顾长生蹲在尸体旁，盯著那个暗青色的印记。

暗青色。

他盯著那个印记看了很久。

顏色和他万毒经释出的毒元几乎一样，但纹路走向完全不同，他的毒元沿经脉走，这个沿血管走。

同源异流。

他的瞳孔缩了一下。

顾长生站起来，扫了一眼八具尸体的分布。

全部面朝南，背朝天源城方向。

不是进攻者。

是逃跑者。

有人从天源城方向施放了巫毒，这些人中毒后往南跑，没跑出几里就倒了。

墨鸦站起来，低声道：“北燕巫族介入了天源城？巫族的人轻易不出祭坛……拓跋野的铁鷂子刚北撤，巫族就出手了？”

顾长生没答。

他从怀里摸出陈老將军的令牌，攥在掌心里，铜边硌进肉里，硌出一道白印子。

“不管谁来了。”

他翻身上马，韁绳在手里绕了一圈勒紧。

“加快速度，天黑之前到天源城外围。”

八骑催马衝下碎石坡，马蹄溅起的碎雪在身后扬成一条白线，很快被风吹散。