瘦猴脸色大变。

“你喊什么！”

刘病已转身就跑。

他绕过臭水沟，钻进一条窄巷。

瘦猴怒火上头，带人追进去。

张安世皱眉。

“这……”

霍光抬手，让他別动。

窄巷里很快传来闷响。

第一声，是人撞墙。

第二声，是木棍砸腿。

第三声，是瘦猴的惨叫。

“刘病已！你阴我！”

巷口的暗卫悄悄探了半步。

他看清了。

窄巷口窄，最多两人並排。

刘病已提前踢翻了墙边的泔水桶，地上滑。

追进去的地痞脚下乱。

刘病已躲在转角，先砸膝盖，再踹下巴，动作不漂亮，可下手全衝著让人站不起来。

最狠的是，他没把人往死里打。

每一下都留了分寸。

瘦猴被摁在地上时，脸贴著泥，嘴里还在骂。

刘病已用木棍压住他的脖子。

“抢钱？”

瘦猴喘不过气。

“不……不抢了……”

刘病已把他怀里的钱袋摸出来。

打开数了数。

“两贯三百钱。”

“欠赌坊十三贯，差得远。”

他把钱袋扔给王二麻子。

“记帐。”

王二麻子接钱的手发抖。

“病已，这……”

“记瘦猴名下。”

刘病已又踢了瘦猴一脚。

“以后再来许家收钱，我就把你欠赌坊的帐贴到东市。”

“你那些兄弟要是清楚你连十三贯都还不上，还跟不跟你？”

瘦猴趴在地上，牙齿咬得咯咯响。

这比挨打还难受。

混子头最怕丟脸。

刘病已蹲下，凑近些。

“还有。”

“张寡妇家那袋米，昨晚是不是你的人偷的？”

瘦猴不吭声。

刘病已用木棍压了压。

“说。”

“是……是二赖子拿的。”

“明早还回去。”

“少一升，我打断你另一条腿。”

瘦猴从牙缝里挤出话。

“还。”

刘病已这才站起来。

他把木棍扛回肩上，走出窄巷。

衣服沾了泥，头髮也乱了。

可巷子里没人笑。

许平君站在院门口，手里的粥勺还没放下。

她刚才心都提到嗓子眼了。

看见刘病已没拿命硬拼，她心里又酸又气。

这个混帐，真开始长脑子了。

陆长生坐在井边，削第二根木棍。

刘病已却忍不住看向他。

“哥，这次没乱来吧？”

陆长生把木棍削尖了一头。

“吵。”

刘病已噎住。

“就这？”

“还想要赏？”

“夸一句会死啊？”

“会烦。”

刘病已翻了个白眼。

院门外，霍光没看著这一幕已经够了。

刘病已不是纯莽夫。

也不是软骨头。

他能忍住第一口气，能把人引进有利的地方，能借规矩压人，还能借旁人的耳朵做证。

最关键的是，他打完还收尾。

收钱抵债。

逼还米。

保许家。

也没把人杀死，留下报官的麻烦。

这不是书房里教出来的聪明。

这是泥地里滚出来的活法。

霍光心里那盘棋又动了。

这样的皇帝，野。

可野有野的好处。

野的人进宫，会怕规矩，会怕朝堂，会缺帮手。

霍家就是他的规矩，他的帮手，他的刀鞘。

只要把许平君隔开，把陆长生赶走，再把霍水仙塞到他身边。

一切就能握住。

霍光从袖中取出一块帕子，擦了擦手。

张安世低声。

“大將军？”

霍光没接话。

他抬步朝刘病已走去。

刘病已正低头擦木棍上的泥。

听见脚步，抬起头。

霍光停在他面前撩起衣摆。

膝盖正朝地上的烂泥落下。