“按照这个路线——会路过东寧府。到时候看看东寧府变成什么样了。”
哮天犬一听有新地方，耳朵转了转。“东寧府是什么地方，有啥特色吗。”
叶凌霄难得笑了一下。
他把地图收进怀里，抬头望著官道尽头那片被晨光染成淡金色的天际线。
他想起自己刚到东寧府时浑身是伤，被李淮楠救回玉阳宫，躺在客房的床上半个月不能动。
后来他第一次出门，沿著青石板路从城东走到城西，第一次见到孟川，在镜湖道院的演武场上第一次见到柳七月弯弓射箭的样子。
“那里有家酱肘子特別好吃。”
他说这话时语调轻快了几分，像忘记了一些烦心的事。
哮天犬的耳朵竖得笔直。
它加快脚步跟上来，尾巴摇得比刚才更快了。
“酱肘子？什么东西——好吃吗。”
它歪著头，金色瞳孔里闪烁著对未知美食的憧憬。
叶凌霄低头看了它一眼。“比你平时啃的那些骨头好吃多了。那家酒楼的掌柜姓钱，在孟家干了大半辈子，酱肘子的配方是他爷爷传下来的，酱料要熬一整个下午，肘子要燉到筷子一戳就烂。”
他说著说著自己都有点馋了。
他们边说边走，晨光越来越亮，官道两侧的田野里偶尔有早起的农夫挑著担子经过。
哮天犬追著一只蝴蝶跑了好远，又跑回来，嘴里叼著半截不知道从哪捡的树枝。
叶凌霄把树枝从它嘴里扯出来，扔到路边的草丛里。
他们一路走走停停，到了中午在路边啃乾粮，哮天犬嫌弃乾粮太硬，叶凌霄就给它掰碎了泡水里。
下午他们又走了一段，在一条溪边停下来喝水休息。
三天后，他们来到东寧府郊外。
这三天里叶凌霄每天都会收到李少英的信。
他不知道李少英是用的什么方法找到他的，他走了三天已经离元初城很远，但每封信都准时出现在他宿营的地方。
第一封信是出发那天傍晚到的，信上只有一个意思。
“怎么不告而別。”
第二封信是第二天清晨到的，信上多写了几句，大意是说不管你走多远我都会找到你。
第三封信是今天早上到的，信纸被露水打湿了一角，字跡有些模糊，但末尾那句“你考虑得怎么样了”还是看得清清楚楚。
叶凌霄把三封信折好，收进怀里。他不知道怎么回，第一封信没回，第二封也没回，第三封他看了一遍又一遍，每次提笔想写点什么，最后又把笔放下了。
他不能回“我喜欢你”，因为总觉得哪里不对——不是因为她是公主。
他说不上来，就是觉得好像有什么东西还没准备好。
他也不能回“我不喜欢你”，因为那是假的。
他更不能回“给我点时间”——太敷衍了，敷衍到连他自己都不想这么说。
所以他只是把信收起来，等有一天他知道该怎么回了再回。
哮天犬看著他手里那三封一字未回的信，嘴角慢慢往两边咧开，露出那口白牙。
“你这是给人下了什么迷药了——三天三封信，你这駙马爷当得比本君还忙。人家姑娘把话说到这份上，你一个字都不回，心是真硬。”
叶凌霄没有理它，把信折好塞回怀里。他正想说什么，哮天犬忽然停下脚步。
它的耳朵往前转了半圈，鼻子在空气中嗅了嗅，尾巴停止了摇晃。
“有妖气——很近。”
叶凌霄顺著哮天犬指引的方向掠去。他们穿过一片稀疏的槐树林，地势逐渐下沉，林间的小路变成了碎石坡道。
空气里那股妖气越来越浓，混著一种极细微的血腥味和烧焦的尘土味。他展开天眼——前面不远处有一座矿场，矿场围墙外聚集了数十只妖兽，妖气在墙头上翻涌如雾。
这座矿场原本是东寧府三大神尊家族联手看管的——孟家、白家、云家，三家各派了人手驻守。
这里都是从周边村镇或者异国他乡逃难来的外乡人，没了田地也没了手艺，三大神尊家族便开了这处矿场让他们有活干有饭吃。
矿场不大，围著一圈夯土墙，墙上开了几个瞭望口，平日里有守卫轮班巡夜。
一个女子独自面对妖群。她穿著一身深色劲装，腰间掛著一对短刀，头髮束成高马尾，露出一截细长的脖颈。
白威——白三爷曾经的贴身护卫。
此刻她右手握刀挡在最前面，左手手臂上有一道还在流血的爪痕，显然已经和妖兽交过手了。
她的身后还有两个女子在不停拍打围墙大门。
其中一个穿著绿裙，裙摆被泥水溅脏了一大片，脸上沾著灰土，但眉眼还能认出是云青萍。
旁边那个穿著朴素，大概是她的婢女，正用拳头不停砸门。
“开门！白铸快开门——有妖！”婢女的嗓子已经喊哑了，拳头砸在门板上发出极沉闷的响声。
围墙上站著两个青年。
领头那个衣著华贵，腰间掛著一枚白玉佩，头髮梳得一丝不乱。
白铸。
旁边那个大概是他的隨从，两人站在那里，低头看著围墙下三个被妖兽围困的女子，面色平淡，像在看一出和自己无关的戏。
几只妖兽已经逼近到白威身前不到三尺的距离，锋利的獠牙在晨光下泛著惨白的冷光。
白威的双刀舞成一团光网，但她的根基之力明显已经见底了——每一刀劈出去都带著粗重的喘息，刀势也越来越慢。
白铸两人就在这样生死一线的时刻，转过身往回走。
隨从也跟著转身，两人走下围墙的背影在晨光中显得格外悠閒。
云青萍抬起头，正好看见白铸转身往回走的背影。
她气得浑身发抖，指甲嵌进掌心里，对著那个渐行渐远的背影大喊了一声。
“白铸——！”声音沙哑而尖锐，尾音破开，像是用尽了胸腔里最后一点力气。