汤隆心里不是滋味，却也不好说什么。

老苍头端上茶来，汤隆轻抿了一口，时迁则没好脸色地坐在椅子上，端都没端。

徐寧神色肃穆道：“舅父仙逝之时，奈何军中职守缠身，且路途遥远，妻儿不便。使我未能前往弔唁，还望表弟莫要见怪。”

汤隆心里骂了一句，亲舅舅去世，哪有外甥不来的？

说什么职务缠身，不过是推托之词罢了。分明是见我落魄，刻意疏远。面上却不露分毫。

但汤隆还是保持著体面，笑道：“哥哥身居要职，公务繁忙，小弟自然理解。”

徐寧微微頷首，问道：“两三年未见，不知表弟如今落脚何处，以何为生？”

汤隆长嘆一声，无奈道：“一言难尽，家业早已败落，如今流落江湖，靠著打铁手艺餬口，哥哥素来也是知晓的！”

听闻此言，徐寧脸色愈发冷硬，他最是鄙夷不务正业、贪赌败家之人。

当年汤隆嗜赌成性，把父辈留下的官宦家业挥霍一空，从此流落四方，这事徐寧一直耿耿於怀，打心底里瞧不上这个表弟，平日也刻意断了往来。

而他徐寧，自小恪守规矩，寒窗习武，循规蹈矩一路进入禁军金枪班，数十年如一日按时当值、归家，日子过得安稳刻板，向来是旁人眼中循礼守法、立身品行的典范。

徐寧也听出汤隆话中意味，直截了当地说道：“表弟也不必心生怨气，以往並非我不肯帮扶，只是你素来恶习难改，沉迷赌乐、不知自律。这般心性，纵使我寻来门路，终究也是枉然，故而不敢轻易举荐。”

汤隆哈哈一笑，压下心头不快：“哥哥秉性正直，並非薄情之人，小弟心里明白。今日登门，也並非来求哥哥接济，实是有一桩能翻身的机缘，还望哥哥出手相助。”

说罢，他收敛嬉皮笑脸，从怀中取出那封萧让写的密信。

“前阵子我在密州一带游走，偶然截获这封密函。此地正是昔日苏学士留居雪堂之处，这信来头不小，乃是高太尉有心为元祐旧党平反的私语。”

汤隆压低声音，郑重说道，“如今童枢密权势滔天，若能將此信稳妥送到童贯大人手中，立下这份人情，日后便可攀附高枝，谋得一官半职，重振家业也不在话下。此事於哥哥、於我，皆是好事。”

徐寧闻言，骤然紧张起来，连忙伸手接过信件，拆开信封逐字细读。

越看，徐寧眉头锁得越紧，脸色也变得凝重起来。

待通篇看完，他將信重新折好握在手中，抬眼直视汤隆：“这信究竟从何处得来？”

“確是在密州偶然所得，绝非虚言。”汤隆面不改色道。

徐寧沉吟半晌，连连摇头，態度十分坚决：“平白无故冒出这样一封牵扯朝局重臣的密信，內里风波难料。事关太尉与枢密两位大人物，凶险莫测，恕我不能相帮。”

汤隆再三劝说，晓以利害、许以前程，可徐寧打定主意，始终不肯鬆口。

在他看来，安稳度日远胜过追逐虚无的富贵，捲入权奸纷爭，无异於引火烧身。

僵持片刻，徐寧转身入內，取来一锭二十两的银子递到汤隆面前：“你我毕竟表亲一场，这点银两权当接济。別处门路，恕我实在无能为力。”

汤隆见他態度冰冷，言语间满是疏离，心中又气又羞。

“既然如此，小弟就不叨扰哥哥了，告辞！”

他也不再多言，伸手取回密信，拱了拱手，转身便与时迁一同离开了徐寧宅院。

汤隆一路闷头行路，脸色难看至极。

时迁在一旁瞧著，忍不住打趣：“我说汤隆兄弟，你们好歹是嫡亲表兄弟，怎的他这般不近人情？一点情面都不肯留？”

“什么表亲？世態炎凉罢了！”汤隆狠狠啐了一声，满心愤懣，“想当年我父亲在世，官居延安府知寨，家门风光，他徐寧倒是时常走动。如今我落魄江湖，在他眼里便成了不入流的市井閒人，连多说几句话都嫌辱了身份。”

“唉，此一时彼一时啊。”想到往事，汤隆嘆了一口气，转而看向时迁，“眼下这封密信卡在手中，徐寧这条路走不通，咱们又该如何送入童贯府中？”

时迁歪著脑袋一笑，翘起嘴角：“你走不通门路，不代表兄弟我没办法。”