自从北方金国的海陵王完顏亮將都城从上京会寧城迁至燕京城后，这座城市的人口就开始不断增长，从原本的十几万人飆升至近百万。

为了满足这庞大的人口日常所需，从完顏亮开始，歷代金朝皇帝都在不断整修运河、沟通漕运。

他们通过建立起一套发达的运河漕运体系，將河南、河北两地生產的粮食物资源源不断地运往燕京。

到了金章宗完顏璟时期，更是大兴土木开凿了济州河、会通河与通惠河。

不仅將原本部分路段东西走向的运河截弯取直，大大缩短了南北往来的距离，还將运河延伸进了燕京城。

如今，南方的商旅可以乘船沿大运河一路北上，直抵燕京城，距离也缩短了整整两千多里。

江北辰和黄蓉乘船北渡长江，通过镇江的諫壁船闸进入大运河，然后沿河北上。

一路上两人晓行夜宿，遇到市集就停船上岸打听谢逊的下落。就这么走走停停，不知不觉间已经过了一个多月。

运河两岸风光渐次变换，江南的柔柳碧波渐渐被北地的苍茫平野替代。

船行水上，桨声欸乃，偶有商船或渔舟擦舷而过，留下一道道浅浅的水痕。

江北辰立在船头，望著远处缓缓移动的堤岸，眉间凝著几分思虑。

这一路上，不管他怎么打听，始终没能找到一丁点有关谢逊下落的確切消息。

“江大哥，你別著急。”黄蓉走过来，柔声安慰江北辰道，“如今我们才刚进入山东境內，或许谢逊的消息还没有传到这里。”

“蓉儿你说的对，”江北辰深吸了一口气，努力压下心头那份焦虑，“是我太心急了，寻人之事就如同大海捞针，最忌心浮气躁。”

“正是此理。”黄蓉点了点头，笑著说道，“前面不远就是临清城了，那里是运河重镇、商贸巨埠。商人们走南闯北，消息最是灵通，或许在那里我们能够打听到一些谢逊的消息。”

“嗯。”江北辰微微頷首，“临清扼守运河要衝，南来北往的货物在此中转，三教九流匯聚，確实是一个打探消息的好去处。”

……

临清城果然不负运河重镇之名。

两人甫一入城，便见街道宽阔，车马粼粼，两旁商铺鳞次櫛比，各色幌子在风中招展。

南来北往的口音交织成一片嗡嗡的市声，空气中混杂著茶叶、香料、皮革与刚卸下船的河鲜气味。

码头上更是人声鼎沸，大小船只桅杆如林，脚夫们喊著號子，將一袋袋货物扛上扛下，一派繁忙景象。

“江大哥你看，”黄蓉停下脚步，指著不远处的一家客栈说道，“这间客栈位於码头左近，南来北往的商队大多在此歇脚，消息定然灵通，我们不妨进去打探一番。”

江北辰点头应允，两人並肩走进客栈。

此时的客栈內人声鼎沸，几名伙计忙得不可开交。

江北辰和黄蓉找了个靠窗的包间坐下，点了几样特色小菜，便开始向店伙计打探起来。

“小二哥，我们是从江南来的游客，想问问最近城里可有什么新鲜事？”

店伙计擦了擦桌子，笑著说道，“要说临清城里最近发生的新鲜事，那是三天三夜都说不完，不知二位客官想要打听些什么？”

江北辰会意，掏出一块碎银子丟在桌子上，“小二哥你就挑有趣的说，要是说的好，这银子就是你的了。”

店伙计见桌上的银子足有三四钱重，抵得上自己半个月工钱，眼睛立马就亮了起来。

“二位客官，我看你们这身打扮，来这里恐怕不是游山玩水的吧？”店伙计笑著问道。

“哦？”江北辰不解地问道，“小二哥，你怎么知道我们不是来游山玩水的？”

“二位有所不知。”店小二道，“这些天临清城来了不少像你们这样的江湖人士，他们都是衝著“金毛狮王”谢逊的下落来的。”

“谢逊？”

江北辰和黄蓉对视一眼，心中皆是一喜，打探了这么多天，总算是有了一点谢逊的蛛丝马跡。

不过这股喜悦很快又被担心所取代，按照店小二的说法，谢逊的行踪恐怕已经被江湖上不少人所知。

“不错，正是谢逊。”店小二压低声音说道，“这临清城里的江湖人士，十个当中有八个都是冲他来的，剩下的两个，也是为了他手里的那把屠龙宝刀。”

黄蓉笑道，“小二哥，你说的这么言之凿凿，莫非亲眼见过谢逊和屠龙宝刀不成？”

“那倒没有，”店小二摇了摇头道，“这谢逊乃是绝世凶人，杀人如麻，我要是亲眼见过，哪还能有命在。”

江北辰闻言，微微点头。如果刚才店小二说自己亲眼见过谢逊，那江北辰倒是要怀疑他是不是在信口开河、胡吹大气。

“二位客官，”店小二继续说道，“我虽然没有见过谢逊，不过嘛……”

说到这里，他故意停了下来。

江北辰笑了笑，掏出一锭银子摆在桌子上。

店小二的眼睛瞬间直了，刚才那角碎银子不过三四钱重，这一锭可是整整十两的官银。

他咽了咽口水，伸手就要去抓。

江北辰一把按住店小二的手，笑著说道，“小二哥，你得先把你知道的关於谢逊的消息全都说出来，这锭银子才能归你。”

店小二收回手，訕訕道，“客官放心，我一定知无不言，言无不尽。”

“事情还得从几天前说起……我记得那天应该是十六，天上的月亮特別圆。”