《星际种族鑑定·精灵族》

在璀璨银河的边界之外，存在著一个极少被人类正史记录的古老种族——精灵族。

他们的歷史比星辰更久远，他们的寿命长到足以让人类的王朝在他们的回忆中仅仅是一页翻动的尘埃。

它並非传统意义上的国度，而是一种嵌套在空间结构缝隙中的文明形態。其疆域从不固定，常规探测设备无法锁定其坐標，因为它始终处於“被摺叠的空间层”之中。人类第一次正式记录到暗之国，是在一次自由联邦外域探索任务中。

舰队穿越跃迁通道后，发现自己並未抵达预定星域，而是进入了一片“无坐標区域”。隨后，一座漂浮在虚空中的城市缓缓显现。

城市中，一名精灵少女站在阳台上，手中端著一杯由灵能凝结的液体，神情平静地望著人类舰队。

她轻声说道：“你们的跃迁轨道，压到了我们的花园。”

那一刻，人类第一次理解了所谓“空间压缩文明”的真正含义。

暗之国的精灵精通压缩空间技术，他们能够摺叠、嵌套甚至重构局部宇宙结构，使城市、舰队乃至整片文明隱藏在现实之外。他们不以征服为目標，也不以扩张为目的。

在漫长的歷史中，暗之国更像是“空间秩序的维护者”。

他们会清理失控的空间裂缝，会抹除不稳定的维度污染，也会在必要时，悄无声息地让某些“过於危险的文明节点”消失。

在外界看来，这种行为更像是——“宇宙的隱形修补工。”

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天晴面无表情地看著眼前的兜帽人，目光平静得像一潭没有波澜的深水。对方站在街道的光影交界处，整个人被宽大的斗篷完全覆盖，兜帽下是一片异常扭曲的阴影，那並不是单纯的黑暗，更像某种认知层面的干扰灵能，让旁观者无法真正“看见”他的脸，即便目光落在同一个位置，大脑也会自动將其修正成模糊与空白。

更奇怪的是，他的声音同样带著某种微妙的错位感，音色柔和而高雅，却完全无法分辨性別，像是经过多层灵能滤波后的合成音，又像是某种刻意隱藏身份的高级擬態。

兜帽人见天晴迟迟没有回应，语气明显焦急了几分，往前一步低声道：“我出三倍价格。”那语气不像是单纯的交易，更像是某种急於夺取的执念，仿佛耶卡的存在对他而言远比金钱重要。

天晴依旧沉默著，指尖轻轻按在耶卡背上的鳞片上，目光没有任何变化。他本就不擅长与陌生人交涉，更不喜欢这种带著压迫感的交易场景，若在平时，大概已经直接转身离开。但就在他刚准备开口拒绝的一瞬间，街道另一侧忽然传来急促的脚步声。

三名身穿海蓝色联邦军服的士兵从街口跑了出来，其中一人目光扫过兜帽人，几乎没有任何犹豫便抬手指向她，声音冷硬而明確：“就是她，別让她跑了！”

空气在这一刻骤然紧绷。兜帽人身体微微一僵，原本急切的情绪瞬间被压制下去，斗篷下的阴影似乎轻微波动了一下，像是在进行某种高速判断。

而天晴站在中间，一手抱著耶卡，眼神之中充满戒备，静静看著这一幕，像是被捲入风暴中心的旁观者。

联邦士兵的脚步声越来越近。天晴站在街道中央，怀里抱著耶卡，周围的行人早已察觉到不对劲，纷纷躲向道路两侧。空气中瀰漫著一种紧张而压抑的气息。

那名兜帽人，宽大的白色斗篷在微风中轻轻摆动，兜帽下那片扭曲的阴影依旧无法被看穿。可不知为何，天晴却隱隱有种感觉——对方正在看著自己。

街道另一头，联邦士兵已经越来越近。

“別让她逃了！”三名联邦士兵同时加速。

他们虽然只是联邦基层军事力量，但也並非普通人。自由联邦的执法官通常由强化级武者组成，无论力量还是速度都远超常人。面对普通犯罪者，他们已经足够强大。十几米的距离转瞬即至。

就在这时，兜帽人终於开口了。那道模糊而难辨性別的声音被压得极低，仿佛只想让天晴一个人听见。“我还会再来找你的。”声音很轻，却异常清晰。

可还没等天晴开口询问。

下一秒——兜帽人的身影忽然开始扭曲。周围的光线像被某种力量拉伸一般，出现短暂的错位，她脚下的影子迅速扩大，如同一滴墨汁落入清水之中，黑暗沿著地面蔓延，空间微微盪起一圈肉眼可见的涟漪。

隨后，整个人骤然化作一道漆黑残影。唰——黑影瞬间冲向远处建筑群之间的阴暗角落。速度快得惊人，甚至已经超出了强化级武者能够达到的极限。

“该死！她跑了！”为首的联邦士兵脸色骤变。

“继续追！”三名联邦士兵没有丝毫停顿。

他们甚至连看都没看天晴一眼。对於他们而言，眼前这个抱著宠物的少年显然不是任务目標。三道身影带著呼啸的劲风从天晴身边掠过，沉重的战靴踩碎街边地砖。转眼便朝著黑影消失的方向追去。很快，联邦士兵的身影也消失在街道尽头。

原本剑拔弩张的气氛，仿佛隨著他们的离去而突然散开。只剩下被风吹动的gg屏还在闪烁著微弱的光，街道重新恢復了平静。

远处隱约还能听见联邦执法官追击时传来的警报声与引擎轰鸣，但那些声音正在迅速远去。天晴站在原地，怀里抱著耶卡，神情自始至终没有任何变化，仿佛刚才发生的一切都与他无关。

无论是神秘的兜帽人，还是匆忙追捕的联邦执法官，都没能让他的表情產生丝毫波动。

只是当那道黑影彻底消失后，天晴的目光微微低垂，像是在思考什么。

“混沌巨龙……”他轻声重复了一遍这个陌生的名字，记忆中从未听说过这个称呼。

学校的课程里没有记载，网络公开资料中似乎也没有相关记录。至少以他目前能够接触到的信息层级，从未了解过这种生物。想到这里，天晴低头看向怀中的耶卡。小傢伙正舒服地趴在他的手臂上，紫色尾巴懒洋洋地晃来晃去，一副什么都不知道的模样。怎么看都只是一只普通的宠物。除了比普通生物聪明一些，身体强壮一些，胃口大一些之外，似乎没有任何特殊的地方。

可刚才那个兜帽人却愿意花费数倍价格购买它，甚至在离开之前还特意提到了“混沌巨龙”这个名字。天晴伸手摸了摸耶卡的脑袋。耶卡立刻舒服地眯起眼睛，用脑袋蹭了蹭他的掌心，发出满足的“呜嚕”声。

看到这一幕，天晴心中的疑惑反而更多了。如果耶卡真的与那个名字有关，那么它的来歷恐怕远没有表面那么简单。不过很快，他便收回了思绪。无论耶卡隱藏著什么秘密，现在的自己都没有资格去探究。

实力太弱了，这是最现实的问题。

雨嫣灵魂消散时的无力感，让天晴深刻地意识到一件事——没有力量的人，甚至连守护自己最重要的人都做不到。

而如今的他，不过是一个力量刚刚踏入强化级门槛十五岁的少年。

强化级武者，这样的实力放在普通人之中或许已经算得上优秀，但放眼整个自由联邦，却只是最底层的武者水平。不要说寻找復活雨嫣的方法。甚至连离开联邦边境，独自前往其他文明势力的能力都没有。

想到这里，天晴的目光逐渐坚定下来。眼下之际，是迅速提升自己的个人实力。成长为真正能够独当一面的佣兵，拥有在璀璨星河中自由行走的资格。

无论復活雨嫣这种希望多么渺茫，他也不会放弃。因为那是雨嫣，是將他从漫长沉睡中带出来的人，也是这个世界上最重要的人。

想到这里，天晴缓缓握紧拳头，指节因为用力而微微发白。淡金色的瞳孔深处仿佛闪过一丝极其微弱的光芒。

“我会找到办法的。”他的声音很轻，却异常坚定。

风从街道尽头吹来，掀起黑色外套的衣角。

他不再停留，转身朝学校方向走去。

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八月的阳光依旧炽烈。

哪怕天空港的气候调节系统已经儘可能降低温度，城市上空依旧瀰漫著夏季特有的燥热气息。街道两侧的悬浮gg不断播放著各大企业的宣传影像，空中轨道列车从高楼之间穿梭而过，发出轻微的嗡鸣声。

不过对於学生而言，季节从来不是停课的理由。

自由联邦的教育体系与古代截然不同。隨著寿命延长和科技发展，大多数专业学院採用全年循环制教学，只有短暂的休整期。尤其是机械系这种实践性极强的专业，课程安排往往比其他学院更加紧凑。

天晴回到学校时，下午的课程刚刚开始。

机械系学院占地极大，远远望去像是一座钢铁建造的小型城市。高耸的教学楼、巨大的组装工厂以及各种训练设施错落分布。

这里培养的是机修师。一个在整个自由联邦都极受欢迎的职业。

毕竟如今的人类文明早已进入星际时代，从民用飞车到大型运输舰，从家用服务终端到行星级工业设备，几乎所有机械设备都需要专业人员维护。

许多刚入学的新生都会產生同样的疑问。既然科技已经如此发达，为什么不用机器人维修机器人？答案其实很简单，因为自由联邦对於人工智慧的管理极其严格。数百年前，联邦歷史上曾爆发过一次著名的“机械觉醒事件”。

大量具备完整自主意识的智能机械生命脱离控制，在多个殖民星系同时发动起义。那场战爭持续了整整七年，无数城市被摧毁，数以亿计的人口死亡，直到今天依旧被写进联邦歷史教材。

自那以后，自由联邦便对人工智慧制定了极为严苛的法律。

所有机器人被划分为两种类型。第一种是非智能机械生命，它们拥有强大的计算能力和执行能力，却不存在真正意义上的自我意识，只能按照既定程序行动。第二种则是智能机械生命，这种机械个体拥有完整人格、自我思维以及独立意志，本质上已经属於一种新的生命形式。

而对於后者，联邦政府的態度向来简单直接。发现，逮捕，遣送。任何未经登记的智能机械生命一旦出现在联邦境內，都会被专门负责处理异常目標的机动部队带走。

当然，联邦官方给出的理由十分冠冕堂皇——保护智能机械生命的合法权益。

但大多数成年人都知道，事情没有那么单纯。

教室前排，一名老师正站在全息投影前讲解机械发展史。巨大的光幕上显示著一个银白色机械文明的徽章。

“辛古拉瑞斯。”老师敲了敲讲台。

“目前已知规模最大的机械文明之一，也是格式塔结构控制下的核心区域。”

不少学生立刻抬起头认真听课。相比枯燥的机械理论，这类文明歷史显然更容易吸引年轻人的兴趣。

“根据自由联邦与辛古拉瑞斯签署的《机械生命保护协议》，联邦境內发现的智能机械生命將被遣送至辛古拉瑞斯控制区域。而作为交换，辛古拉瑞斯会定期向联邦提供高纯度稀有矿石、特殊的能量结晶及来自辛古拉瑞斯的特殊工业机械。”

光幕上隨即出现大量矿物图片，教室里顿时响起一阵惊呼，有些材料的价格甚至足够买下一艘小型飞船。

“所以你们以后如果发现会自己思考、会和你聊天、甚至试图和你討论人生理想的机器人，第一时间联繫执法部门，而不是自己偷偷研究。”老师推了推眼镜，半开玩笑地说道，“相信我，你们不会想体验智能机械调查局的问询流程。”