过了许久，陈登才缓缓抬起头，眼中带著一丝无奈和决断，沉声道：

“使君，曹昂携復仇之师，兵精將勇，士气正盛，更有贾詡运筹帷幄。登……思虑再三，寻常计策，恐难奏效。”

刘备眼中闪过一丝希冀：

“元龙的意思是？”

陈登深吸一口气，声音压得更低：

“或许……唯有行非常之法，方能解此燃眉之急。”

“非常之法？是何法？”

刘备急切追问。

陈登看著刘备的眼睛，一字一顿道：

“向——袁——术——求——援！”

“什么？！”

刘备如同被蝎子蜇了一般，猛地从座位上弹起！

他脸上的焦虑瞬间被巨大的惊愕和愤怒取代，宽厚的手掌“啪”地一声重重拍在案几上，震得笔架砚台一阵乱跳！

“袁术？！”

刘备的声音陡然拔高，充满了难以置信和一种被褻瀆般的愤怒：

“那袁公路僭越称帝，自號『仲家』，乃是大汉逆贼！人人得而诛之！我刘备！中山靖王之后，孝景皇帝玄孙！天子亲口敕封的皇叔！左將军、豫州牧！”

“我乃汉室宗亲，朝廷重臣！岂能……岂能向此等悖逆人伦、篡国称帝的国贼求援？！”

他胸膛剧烈起伏，脸色涨红，指著陈登的手指都在微微颤抖，仿佛陈登提出了一个天大的侮辱：

“元龙！你……你岂能出此下策？！此议若传扬出去，天下人將如何看待我刘备？！我將有何面目立於天地之间，有何面目去见汉室列祖列宗？！”

“我刘玄德寧可战死城头，身首异处，也绝不做此辱没祖宗、玷污名节之事！”

刘备的怒吼在书房內迴荡，充满了大义凛然的气概和一种近乎偏执的忠义坚持。

他死死盯著陈登，眼中满是失望和痛心，仿佛陈登的提议，玷污了他苦心经营的“仁义皇叔”形象。

陈登看著激动得近乎失態的刘备，看著他眼中那不容置疑的正义，心中最后一丝希望也熄灭了。

他默默地垂下眼帘，掩去眼底深处那一闪而过的复杂情绪。

是失望？是讥讽？还是早已预料到的瞭然？

他缓缓起身，对著刘备深深一揖，声音恢復了平日的平静无波，却带著一丝难以言喻的疏离：

“使君……忠义之心，天地可鑑。是登……思虑不周，出此下策，污了使君清听。登……告退。”

说罢，陈登不再看刘备，转身，步履有些沉重地退出了书房。

厚重的木门在他身后轻轻合拢，隔绝了书房內刘备那依旧起伏不定的喘息声和沉重压抑的气氛。

刘备望著紧闭的房门，满腔的义愤渐渐被一种更深的无力感取代。

他颓然坐回椅中，双手捂住了脸，发出一声悠长而沉重的嘆息。

……

陈登离开州牧府，夜风带著深秋的寒意吹在身上，让他微微打了个寒噤。

心头仿佛压著一块巨石，沉甸甸的。

他拒绝了车驾，独自一人走在寂静的街道上，思绪纷乱。

回到自家府邸，绕过影壁，他习惯性地望向自己书房的方向，却意外地发现，那里竟还亮著灯火！

这么晚了，是谁还在书房？

陈登心中疑惑，快步走向书房。

推开门，只见书案后，一位鬚髮皆白、老態龙钟的老者，正披著厚裘，就著烛火，慢悠悠地翻看著一卷竹简。