回春堂。

铺子里药味浓得呛人。

老药师在柜檯后面碾药，铜臼里的干药材被石杵碾成碎末，发出沙沙的碾磨声。

老药师抬起头让伙计去门外看著，然后低头从柜檯下面拿出一包新鲜的鸡血藤。

是王鬍子昨晚派人送来的。

他说王鬍子用的是“请”——不是叫，不是传，刑堂第一次对沈宿用这个字。

他又说虎爷昨晚被抬去刑堂了，刑堂把他除名了，说他惹了教头的人。

然后把刚碾好的新药推过来，沈宿接过，药包还有铜臼的余温。

从回春堂出来，路过刑堂后门，里面有人闷哼。

沈宿没停步。

老药师说大山的妹妹昨晚在灶房洗了一整天的药材。

没人让她洗，自己在灶房角落蹲著洗的，把山萸肉的核一颗颗剥乾净，手指剥得通红。

后半夜还在等大山，灶房的火没熄。

武馆。

马棚。

收工钟响，余音沿著影壁墙根散去。

沈宿把铁砂袋从脚踝上解下来泡进盆底，袋面上被汗渍浸出的深色印子又被今天新出的汗盖了一层。

冯征的铁砂袋单独搁在木架上，袋角磨破的那道口子又被孙头补过，针脚和上次一样密。

他蹲在盆边搓完铁砂袋，然后从灶房端出大山留给他的杂粮粥——粥已经微凉，碗底还沉著几颗没碾碎的粗豆。

大山说他妹妹剥的。

他端起碗灌完粥，把碗搁在灶台上。

扁担靠在马棚柱子上，还在滴水，扁担头上嵌著蚌肉泥浆的痕跡已经干得发硬。

他把护腕解下来，內侧新皮已经磨薄了，虎口上被虎爷抓过的地方还泛著青紫。

把护腕叠好搁在枕头底下，和铜钱一起压著。

铜钱还是凉的，隔著护腕硌在掌心里。

灶房的火还没有熄，大山的妹妹缩在灶火旁边，歪著头磕在灶台上睡著了。

她手里还捏著一颗剥了一半的山萸肉，指甲缝里嵌著黑红色的碎末。

几颗剥好的果核，被她放在了灶台边上——沈宿平时放护腕的那块青砖旁边。

她不知道那块青砖是沈宿搁护腕用的，她只知道那里安全。

沈宿蹲下来，把她手里那颗山萸肉轻轻拿出来，放在果核旁边。

他蹲在那里看了一会儿那些果核——歪歪扭扭排成一排，每一颗都剥得乾乾净净。

灶膛里的火光映在果核表面，泛著一层温润的暗红色。

铜钱硌在胸口，还是凉的，但护腕的皮子还温著。

他站起来，把灶房门掩好。

灶火上熬著半锅杂粮粥，水面冒著泡，咕嚕嚕的轻响在午夜的马棚外面传了很远。

意识深处轻轻一盪，高虎拳入门的数字从四十跳到四十二。

明天接著推。

他等著。