脚步声越来越远，后半段对话已经听不清。

李洛只听到几个零散的词。

“围栏”、“侧门”、“大概十几个”、“女的不少”。

然后有人踢翻了一个空弹药箱，金属撞击声在厂房里迴荡了很久。

李洛鬆开按在格洛克握把上的手指。

达里尔用手背碰了一下他的小臂——撤。

两人沿河床摸回断崖下方，动作比来时更轻。

爬上断崖之后，达里尔把弩放在岩石上。

“他们要派人来探农场。不是现在，但很快。”

“天刚亮的时候换岗最松，他们在说农场的巡逻节奏。早上我確实在天刚亮的时候检查过一次围栏，他们就看到了。已经有人在林子边盯著过。”

达里尔靠在一棵红松树干上，重新把弩扛起来。

“那些人不是普通的掠夺者，他们能分出哨兵换岗时间。回去告诉瑞克。不等了。”

当晚，农场还亮著几盏应急灯。

瑞克在主屋里等著，听到哨声后开了门，洛莉站在厨房门口。

李洛和达里尔穿过围栏，走到主屋门口。

李洛没有坐下，站在茶几旁边把锯木厂的情况简洁报告了一遍。

关人的隔间、脚镣、弹药存量、巡逻换班规律。

他说到厂房里那几个被锁住的人时停顿了一下，没有描述具体状態，只说“没看到伤员，但都营养不良”。

然后补了一句：“给他们留了食物。”

瑞克靠在椅背上，手指交叉搁在膝盖上，没有开口。

“还有一件事。”

达里尔把弩放在腿上，刀刃在木板上蹭了一下。

“他们明早之前会派人来探农场。已经知道我们有围栏，有侧门，大概多少人，女的不少。还说有小孩就更好办。”

肖恩往前迈了一步，叉著腿站在茶几末端的空档里。

“你听到没有？他们打算从天刚亮换岗最松的时候动手。不是明天就是后天。他们还提到要把小孩当筹码，卡尔、索菲亚全都在他们计划里。”

他看著瑞克，声音低沉，“不是可能来，是一定会来。他们已经在数我们有多少人了。”

安德莉亚靠在工具房门口，手指捏著弹药箱的锁扣但没有打开。

她的脸上没有惊讶，也没有恐惧，只是在听完李洛关於脚镣和隔间的描述后，微微收紧了嘴角。

瑞克抬起眼看向李洛。

“你確定他们天亮之前会派人来？”

“他们说的是天亮时换岗最松。不是今天就是明天。如果派来侦察的人探清了我们的布防，下一步就是直接开过来。”

瑞克没有立刻回话。

主屋里瀰漫著刚从侦察中回收的紧张气味。

格伦从门廊上走下来用袖子擦了擦鼻翼；t仔停止擦他的消防斧，把背挺直；卡罗尔在走廊尽头把索菲亚送回房间后轻轻合上了门。

然后瑞克站起来。

“天亮以前，把东侧沿松林的巡逻人数加到两人一组。西边铁门旁的卡车加满油，隨时能点火。明天开始所有人口径一致：不主动引战，但每一个拿著武器往农场走的人，都视为攻击。”

肖恩没有继续爭执。

他背靠著墙，嘴唇抿成一条锋利的细线。

这已经是瑞克能做出的最大让步。

李洛转身朝房车走去。达里尔跟在他后面，两人一前一后穿过围栏內侧的空地。

经过工具房时，詹纳还坐在蒸馏器旁边，借著应急灯光在记录本上写下一行温度数据。

李洛停在房车门旁。

玛姬坐在门廊台阶上，手里端著一杯已经不冒热气的咖啡。

她把杯子放在台阶上，朝他伸出手。

“你们会去打他们？”

“等瑞克命令。”

李洛握住她的手，两个人沿著门廊一侧走去穀仓后面那棵橡树下面。

她把头靠在他肩上，闭上眼睛。

风停了，今天还没入夜就变得极其安静。

围栏上最后一串铃鐺被极轻的风吹动时，玛姬闭著眼睛说了句：“以后教我开枪。”

“明天开始。”

“明天早上。不等天亮。”

两个人起身沿著主屋侧廊往回走时，贝丝正从里屋端著一盏还没熄灭的油灯出来穿走廊。

她停下来把油灯搁在窗台上，朝他们微微抬起下巴，细声说了句“牛奶给你们温著了”。

离天亮还有几个小时，农场暂时还安全。

但李洛决定不再等了。

先下手为强。