“东南抗倭。”嘉靖开了第三个话题。“胡宗宪在前线打了两年，粮餉军需可有短缺？”

严嵩答话。“托皇上洪福，军需未曾中断。户部与兵部协调转运，虽有延误，但未误大事。”

嘉靖缓缓点了点头。

殿中的气氛变得诡异起来。浙江的四桩事——河堤、毁堤、改稻为桑、军需——一桩一桩问过来，一桩一桩都轻拿轻放。

徐阶的额头渗出了细密的汗。

不对。完全不对。皇上不是要倒严。

那是要做什么？

嘉靖的视线从严嵩身上移开，越过严世蕃，越过徐阶，越过高拱，越过张居正——落在了最末尾的赵寧身上。

“赵寧。”

赵寧伏地。“臣在。”

“你在浙江待了多久？”

“回皇上，两年零四个月。”

“三百万两修河堤，是你经手的？”

“是。”

“帐目清楚？”

“臣不敢有一文含糊。”

嘉靖点了点头，忽然转向严嵩。

“严阁老，朕记得赵寧当初去浙江，是工部派的？”

严嵩垂首。“是。”

“一个工部右侍郎，在浙江修河堤、稳民心、协调军需转运，两年零四个月，把朕交代的事办得妥妥帖帖。”

嘉靖的语速慢了下来。“朕看了浙江那边送上来的奏报，胡宗宪的、谭纶的，都提到一个人——赵寧。”

精舍里的空气凝住了。

严世蕃的独眼微微一缩。

徐阶抬起头，脸上的汗没来得及擦。

高拱跪在原地，膝盖已经不疼了。

“朕意——”嘉靖拿起案头的硃笔，蘸了蘸墨，在一道空白的敕书上落下第一笔。

“赵寧入阁。”

殿中六个人，五双眼睛同时看向赵寧的后背。

严世蕃的嘴张了一下，没发出声音。

他看向严嵩——老头子依然低著头，看不出任何反应，但搭在膝盖上的那只手，指头动了一下。

徐阶的脑子里嗡地一声。

入阁？赵寧入阁？他看向高拱，高拱的脸已经涨红了。张居正跪在最后面，后背挺得笔直，一动不动。

赵寧还伏在地上，没动。

嘉靖把硃笔搁下，看著殿中的六个人，嘴角微微牵了一下。

“怎么，都不说话了？”

严嵩第一个开口。“皇上圣明。”

老狐狸一锤定音——不反对，不质疑，不站队。

严世蕃的嘴唇抿得死紧。

赵寧今年二十九。二十九岁入阁，大明开国以来没有过。

永乐年间的杨荣，三十岁入阁，已经是板上钉钉的第一人了。

嘉靖要让赵寧打破这个记录。

不，不是打破记录。是告诉所有人——赵寧，是他嘉靖的人。不是严党的人，不是徐阶的人，不是任何人的人。

今天这场御前会议，从第一句话到最后一个字，都不是在翻旧帐。

是在给赵寧铺路。

浙江那四桩事，问一遍，就是把赵寧的功劳在所有人面前过一遍。

河堤修了，帐目清了，军需没断，民心稳了——全是赵寧乾的。严世蕃答得越漂亮，越是在帮赵寧做嫁衣。

严世蕃此刻才品过味来。

他方才那些滴水不漏的回答，每一句都在替赵寧背书——河堤竣工是赵寧修的，银子清楚是赵寧管的。他严世蕃自己把赵寧的政绩在御前说了个明明白白。

浑身的血往脑门上涌。

嘉靖不再看他们。敕书上的墨跡未乾，朱红的字在烛光下泛著一层油光。

赵寧跪在原地，额头贴著冰凉的金砖地面。他听见自己的心跳，一下一下，砸在胸腔里。

二十九岁，入阁。

他抬起头。

嘉靖正看著他，那双深不见底的眼睛里，什么情绪都没有。

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