城北钢厂，深夜。龙哥站在厂房门口，手里拿著一根还没点的烟，来回踱步。他的皮鞋踩在水泥地上，发出急促的响声，在空旷的厂区里迴荡。厂房里面亮著灯，白色的日光灯照在灰色的墙壁上，把整个空间照得像一间手术室。地上铺著几张塑料布，塑料布上躺著七个人。六个昏迷，一个清醒。
清醒的那个缩在墙角，双手被绳子绑在身后，眼睛被黑布蒙著。他的身体在发抖，从肩膀一直抖到脚尖。嘴唇在哆嗦，牙齿磕碰，发出细微的噠噠声。他的衣服湿透了。
龙哥停下脚步，把烟叼在嘴里。他看了一眼手錶。凌晨一点二十三分。姜哥说今晚回来，但没说几点。他不敢催，也不敢问。他只知道一件事——那七个人里面，有一个出了问题。
一个小时前，那七个人被关进厂房的时候，都很正常。昏迷的昏迷，清醒的清醒，呼吸平稳，心跳正常。但半个小时前，其中一个突然开始抽搐。不是普通的抽搐，是那种整个人像被电击了一样的抽搐。他的身体弓了起来，只有头和脚著地，腰悬在半空中。嘴里吐出白沫，白沫里夹杂著黑色的血丝。眼睛翻白，瞳孔里有一丝黑色的东西在游动，像一条小蛇。
龙哥让人按住他，但按不住。两个人的力气加起来，按不住他一个人。他的力气大得离谱，像是突然之间变成了怪物。抽搐了大约五分钟。他躺在塑料布上，一动不动，眼睛睁著，瞳孔放大，没有呼吸，没有心跳。就这样突然死了。
龙哥没见过这种死法。他见过人被杀，见过人病死，见过人老死，但没见过人这样死。抽几下，吐几口黑血，就死了。死的时候，眼睛还睁著，瞳孔里那条黑色的东西还在游动，像一条被困在眼睛里的蛇。
龙哥把烟从嘴里拿下来，深吸一口气。他不敢靠近那具尸体。不是因为害怕死人，而是因为那具尸体身上有一股气味。不是腐烂的气味，不是血腥的气味，而是一种说不出的、让人反胃的气味。像硫磺，又像烧焦的肉，还像什么东西在高温下融化。
一辆黑色的越野车停在钢厂门口。车灯灭了，车门打开，姜凡从车里走出来。他穿著一件黑色的风衣，风衣上有几道破口，破口边缘发黑，像是被什么东西烧过。他的衬衫上沾著灰尘，但步伐很稳，每一步都踩得很实。
龙哥迎上去，手里的烟掉在了地上。“姜哥，出事了。”
“什么事？”
“死了一个人”龙哥的声音有些发涩，“就刚才，抽了几下，吐了几口黑血，就死了。死得很快，我们都没反应过来。”
姜凡走进厂房。地上铺著塑料布，六个人躺在上面，呼吸平稳，面色正常。第七个人躺在角落里，身体蜷缩，眼睛睁著，瞳孔放大。姜凡走过去，蹲下来，看著那具尸体。
尸体的脸色发黑，是从皮肤下面透出来的黑。嘴唇发紫，指甲发黑，手指微微弯曲，像是在抓什么东西。姜凡伸手，翻开尸体的眼皮。瞳孔里有东西。一条黑色的线，细如髮丝，在瞳孔深处游动。
姜凡的眉头皱了起来。他站起来，转身看著龙哥。“这个人，在你们抓他的时候，有没有什么异常？”
龙哥想了想。“有。抓他的时候，他咬了一个兄弟的手。咬得很深，差点咬掉一块肉。那个兄弟的手后来肿了，肿了好大一块，现在还在医务室躺著。”
“带我去看。”
医务室在厂房的二楼，一个小房间，十平方左右。一张床，一张桌子，一把椅子。床上躺著一个人，二十多岁，小平头，手臂上缠著纱布。纱布上有黄色的液体渗出来。空气中瀰漫著一股腐臭味，和那具尸体身上的气味一模一样。
姜凡走到床边，解开纱布。伤口不大，两排牙印，但伤口周围的皮肤发黑，黑色的纹路像树根一样向四面八方延伸，从手腕一直蔓延到胳膊肘。皮下的血管凸了起来，顏色发黑，像一条条黑色的蚯蚓在皮肤下面蠕动。
龙哥的脸色白了。“姜哥，这是……”
“魔气。”姜凡看著那个伤口，“他咬的那个人，体內有魔气。魔气通过唾液传播，进入了这个兄弟的体內。”
“那……那怎么办？”
“截肢。”
龙哥的嘴唇哆嗦了一下。他看了看床上那个年轻人，又看了看姜凡。“姜哥，没有別的办法了吗？”
“有。”姜凡伸出右手，食指和中指併拢，点在那年轻人的肩膀上。一股精纯的混沌之力从指尖涌出，涌入那年轻人的体內。混沌之力所过之处，黑色的魔气像冰雪遇到了阳光，迅速消融。黑色的纹路在消退，凸起的血管在平復，黄色的脓水在蒸发。不到一个呼吸的时间，那年轻人的手臂恢復了正常的顏色。
伤口还在，但伤口周围的皮肤已经不再发黑。姜凡收回手指，拿起纱布，重新包扎好。“让他休息三天，別碰水。三天之后就好了。”
龙哥鬆了一口气。“姜哥，那具尸体怎么办？”
“烧了。”姜凡转身走出医务室，“现在。立刻。不能留。”
龙哥拿起手机，拨了一个號码。“喂，带几个人来钢厂，带汽油。对，现在。”
姜凡走下楼，回到厂房里。他站在那具尸体面前，低头看著。尸体的脸越来越黑，黑色的纹路从脸上蔓延到脖子，从脖子蔓延到胸口。衣服下面，有什么东西在蠕动。
“姜哥，汽油马上到。”龙哥从楼上跑下来，手里拿著手机。
“来不及了。”
姜凡抬起右手，五指张开。掌心出现了一团火焰。火焰是金色的，温度极高，空气被烤得扭曲。他把火焰扔向那具尸体。火焰落在尸体上，瞬间炸开，將整具尸体吞没。金色的火焰在燃烧，发出噼里啪啦的响声。空气中瀰漫著一股刺鼻的气味，像烧焦的肉，又像燃烧的硫磺。
尸体在火焰中扭曲、变形、收缩。不到一分钟，就变成了一堆灰烬。灰烬是黑色的，在白色的塑料布上格外刺眼。灰烬中，有一块东西没有烧掉。不大，指甲盖大小，顏色发黑，表面有光泽，像一块黑色的宝石。
姜凡蹲下来，用两根手指夹起那块东西。石头是凉的，但接触皮肤的瞬间，一股寒意从指尖传遍全身。魔气。
龙哥走过来，低头看著那块黑色石头。“姜哥，这是什么？”
“魔核。”姜凡把石头放进口袋，“魔物体內凝结的核。这个人不是普通人，他已经被魔气侵蚀了。魔气进入了他的血液，进入了他的骨髓，进入了他的大脑。他已经不是人了。他是半人半魔。”
龙哥的腿软了一下，扶住了墙。“那……那其他六个人呢？”
“检查过了，没有问题。”姜凡站起来，“但他们体內也有魔气残留。很微弱，不仔细查查不出来。”
“那怎么办？”
“我处理。”
姜凡走到那六个昏迷的人面前，蹲下来，右手按在第一个人的胸口。混沌之力涌入那人体內，將残留的魔气逼了出来。魔气从毛孔中渗出，化作黑色的雾气，在空气中消散。第一个人咳嗽了一声，睁开了眼。他看到姜凡，瞳孔猛地一缩，想挣扎，但身体不听使唤。
“別动。”姜凡站起来，走向第二个人。同样，混沌之力涌入体內，逼出魔气。第二个人也醒了。第三个人，第四个人，第五个人，第六个人。六个人全部醒了，全部被清除了体內的魔气。