贾斯廷和差点没头的尼克双双遭到袭击。

这使原本已经紧张不安的气氛变得真正恐慌起来。

但说来奇怪，在这场愈演愈烈的恐惧中。

最让人们不寒而慄的，反而是差点没头的尼克的遭遇。

一个幽灵，一个已经死去了几百年的幽灵，竟然被人石化了。

走廊里，公共休息室中，饭桌旁......

到处都能听见人们压低了声音相互询问。

什么东西能对一个幽灵下此毒手？

什么样的可怕力量，竟然能够伤害一个已经死去的人？

如果说此前大家还只是提心弔胆。

那么现在，一种几乎可以用手触碰到的恐惧笼罩了整座城堡。

学生们几乎是爭先恐后地跑去预订霍格沃茨特快列车的座位。

谁都盼著能赶紧离开这里，回家过一个远离恐惧的圣诞节。

走廊里，能看到无数张苍白的脸行色匆匆，比往年任何一次假期都更加急切。

“这样的话，学校里就剩下我们了。”

罗恩对哈利和赫敏说。

“我们三人，还有马尔福，克拉布和高尔。这將是一个多么……有趣的节日啊。”

克拉布和高尔一向是马尔福做什么，他们就做什么。

所以也在留校过节的名单上签了名。

不过，哈利倒很高兴大部分学生都离校。

他已经厌倦了人们在走廊上躲著他走，好像他隨时都会长出潦牙，喷出毒汁。

也厌倦了每当他走过时，人们都要指指点点，嘀嘀咕咕地议论他。

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至少大部分人离校后，空气会清净一些。

然而，弗雷德和乔治倒觉得这一切“非常好玩”。

这两个人非但没有避开他，反而变本加厉地拿这件事取乐。

他们在走廊上特地从哈利身后小跑著绕到前面。

然后昂首阔步地走起了一种夸张得离谱的步態，嘴里煞有介事地喊著：

“给斯莱特林的继承人让路！最邪恶的巫师驾到！”

声音在石廊间迴荡，惹得几个还留在学校的格兰芬多学生拼命忍住笑。

珀西对双子兄弟的行为十分不满。

“这不是一件拿来取笑的事。”他冷冷地说。

“喂，闪开，珀西。”

弗雷德连脚步都没停，像赶苍蝇似的朝旁边摆了摆手。

“哈利时间紧张，非常紧张。”

“是啊，”

乔治立刻接上，那张和弗雷德一模一样的脸上挤出了一个极其促狭的笑容。

“他要赶到密室，去和他那个长著獠牙的僕人一起喝下午茶呢。据说今天的茶点是石化的小巫师。”

就连金妮也觉得这事儿一点儿也不可笑。

每次弗雷德大大咧咧地走到哈利身边，故意用整个走廊都听得见的嗓门问：

“哈利，你接下来打算对谁下手？要不要我帮你擬个名单？”

或者当乔治远远看见哈利走过来。

立刻煞有介事地从口袋里掏出一个不知道从哪儿弄来的大蒜头，假装用它抵挡哈利的“邪恶力量”时。

金妮总是忍不住出声制止。

“哦，別这样，”

她几乎是恳求地说。

“快別这样了。”

哈利自己倒並不怎么在意。

说真的，弗雷德和乔治至少是真心觉得，“哈利是斯莱特林继承人”这件事荒唐可笑。

但他们的滑稽行为却让德拉科·马尔福越来越难看。

每次看到双子兄弟这样“护送”哈利，马尔福的脸色就像被人当眾踩了三脚。

“这是因为他巴不得声明这实际上是他干的。”

罗恩很有见识地说。

“你知道他多么討厌別人在任何方面超过他。他干了卑鄙的勾当，现在你却得到了所有的荣誉。

“不会太久了。”

赫敏用一种满意的口吻说。

“复方汤剂很快就熬好了，我们隨时可以从他嘴里套出话来。”

哈利却没有跟著他们一起兴奋。

他脑海里挥之不去的是那句来自蛇怪的低语。

“杀死你……洛哈特……听命於你……”

一个蛇怪，竟然会提到自己教授的名字。

按照那句话的意思去推敲，洛哈特教授似乎是它本该袭击的对象。

或者，更荒谬，更可怕的可能：

洛哈特教授才是背后的操纵者？

这个念头一冒出来，哈利自己都被嚇了一跳。

这可实在太过离奇，离奇到他自己一想起这个念头，就忍不住在心里摇头。

万一只是一场乌龙，贸然说出口只会让事情变得更加不可收拾。

他甚至可以想像洛哈特听见后那副受伤的表情，以及其他人投来的怀疑目光。

於是他把这些话咽了回去，压在舌根底下，没有告诉任何人。

毕竟，自己可是太知道谣言的恐怖了。

他不能让一个好的黑魔法防御课教授，也承受这种无端的指责。

终於，学期结束了。

像地上的积雪一般厚重的寂静，笼罩了整个城堡。

哈利不觉得沉闷，反而觉得很寧静。

一想到他，赫敏和韦斯莱兄妹可以在格兰芬多城堡里隨意进出，他就感到很开心。

这意味著他们可以大声玩噼啪爆炸而不妨碍任何人，还可以秘密地演习决斗。

弗雷德，乔治和金妮决定留在学校，而不和韦斯莱夫妇一起去埃及看比尔。

珀西对他们的这些孩子气行为不以为然，便很少待在格兰芬多的公共休息室里。

珀西曾经很自负地告诉他们。

他之所以留下来过圣诞节，是因为他是洛哈特教授指定参考书目的编撰参与者之一。

目前正在协助洛哈特教授撰写一部关於邓布利多校长的权威传记。

而这，是同样身为洛哈特教授的乔治和弗雷德没有的荣誉！

说这话时，他下巴微抬，仿佛自己所做的不是整理文稿。

而是在参与一项足以写进魔法史的伟大事业。

圣诞节前一天的上午。

哈利和罗恩打著哈欠，摇摇晃晃地从寢室楼梯上走下来的时候。

发现赫敏已经坐在公共休息室一张靠窗的椅子里。

她面前摊著一本厚得像砖头一样的书，但显然早已无心阅读。

窗外的雪光落在她脸上，將她的表情映得异常清晰。

她现在十分恼火！

两人刚坐到她旁边，还没来得及开口问早安。

就看见赫敏“啪”的一声將一份报纸拍在桌上。

“我就知道！”

小女巫怒气冲冲地说。

哈利和罗恩瞬间彻底清醒了过来。

他们对视一眼，各自从对方眼底看到了一丝茫然。

“发生了什么，赫敏？”

“丽塔·斯基特，她肯定不是什么好人，我就知道！”

赫敏气得声音都在发抖。

“亏她之前还对洛哈特教授那么殷勤，现在，现在这个女人，竟然敢污衊邓布利多校长。”

她握紧拳头，像隨时要衝出去找丽塔理论。

“我一定要劝说洛哈特教授跟她少接触，越少越好！”

哈利迅速拿起报纸，罗恩一屁股坐到他旁边，把脑袋探了过来。

那正是昨天的《预言家日报》。

首页最醒目的位置，印著一张大幅照片。

邓布利多校长顶著满头白髮，正微微仰头向上看。

从拍摄角度来看，他的脸被拉得又长又瘦，显得既衰老又阴鷙。

旁边配著一行粗黑大字標题《阿不思·邓布利多，漫长的权力黄昏》。

哈利预感到不妙，他迅速读了起来。

报导的开头是一段洛哈特教授一定会称之为“教科书级別的煽动性”的文字。

事实上也確实如此，这篇投稿正是洛哈特教授借丽塔之名发布的。

【本报特约记者丽塔斯基特报导】

【在霍格沃茨那由蜡烛与幽灵装点的宏伟拱顶下，一股比斯莱特林密室传说更令人窒息的沉默正在蔓延。

当洛丽丝夫人被石化在墙壁上时，学校的管理者將其归咎於一个“千年传说”。

当第一位学生如同一具僵硬的玩偶倒在走廊时，他们依然强调这只是“令人遗憾的意外”。

然而，据本报记者深入调查，这种欲盖弥彰的危机处理方式，正是阿不思·邓布利多在过去半个世纪里维持其神圣光环的惯用手段。

笔者並非凭空指控。