林默让刘四把县衙的情况从头到尾说一遍。

刘四掰著粗糙的手指头一五一十地倒了出来：

县衙目前在册的官差一共就三个，除了他刘四本人，还有两个分別叫张铁和王老蔫，都已经好几天没来点卯了。

原因是朝廷欠了他们一年多的俸禄，那两位家里上有老下有小要养活，实在熬不住，打算带著家人出去逃荒。

至於县丞、主簿、师爷这些佐官，统统没有，前任县令一个人兼任了所有职位，死后就全空著了。

连海县原本有九百三十户，三千两百一十口人，这几年闹饥荒，有能力的能跑的都跑了，现在在册的不到四百户，满打满算不到一千人。

剩下的人不是跑不动的老弱病残，就是城西王员外家的佣户。

王员外是城西驻军千户的老丈人，连海县西边最好的那片农田全是他家的，佃户欠的租子比地里的庄稼还多。

林默听完眉头皱了起来。

要钱没钱，要人没人，还闹饥荒，这摊子比他想的最坏打算还要烂上几分。

裴子瑜真是给他找了个好地方。

不过这地方再烂，终归是他自己的地盘。

“刘四，朝廷欠你们的俸禄，三个人加一起一共多少？”

“回县太爷，每人一两，一共三两。”

林默从怀中摸出一枚五两的银锭搁在桌上：

“去把张铁和王老蔫叫回来，就说新县令上任，补发俸禄，以后月俸按时发放，一分不拖。”

刘四盯著那块银锭愣了一瞬，然后猛地反应过来，这是新县令自掏腰包给他们补俸禄。

他扑通一声又跪了下去，声音都发颤：

“小的替那两个不成器的东西谢过县太爷！”

爬起来转身就往衙门外跑，腿脚比刚才晒太阳时利索了十倍不止。

刘四在城西一间半塌的土坯房里找到张铁和王老蔫。

两人已经收拾好了铺盖，说是铺盖，其实就是两床破柳絮用麻绳捆成卷，往肩上一扛就算全部家当。

他们的老婆抱著孩子缩在墙角，面黄肌瘦，眼睛红肿，显然已经哭过好几场。

张铁正蹲在门槛上往鞋里塞乾草，看见刘四气喘吁吁地跑过来，头也没抬，只闷声说了一句：

“老刘，这地方饿死也是迟早的事，你跟我们一起走吧，往北边走，兴许还能討口饭吃。”

刘四扶著门框喘匀了气，摆了摆手，脸上挤出一个得意洋洋的笑容，那表情跟他平时木訥寡言的模样判若两人：

“走？老子才不走。新任县太爷已经到了，让你们回去当差。”

王老蔫把铺盖卷往地上一顿，满是老茧的手摊开，声音里有压抑不住的怨气：

“当差？当差能当出饭来？俸禄欠了一年多，我老娘上个月就是饿死的。再待下去，我全家都得饿死！”

他媳妇在身后扯了扯他的袖子，被他一把甩开。

刘四也不跟他吵，慢悠悠地从怀里摸出两枚碎银子，在掌心里掂了掂，夕阳下银子泛著温润的光泽。

他把银子往两人面前一递：

“喏，这是你们俩的俸禄。新来的县太爷自掏腰包，把欠咱们的帐一笔结清了。”

张铁盯著那枚银子，眼睛瞪得像铜铃。

他伸手接过，放在牙间轻轻一咬，又翻来覆去地看了两圈。

是真的。

不是铜皮包铁，是实打实的雪花纹银。

他攥著那枚银子，喉结上下滚了滚，回头看了一眼缩在墙角里的老婆和娃，眼眶一下就红了。

王老蔫更夸张，捧著银子手都在抖，嘴里反覆念叨著：