她命人將苏姑娘引荐给了李昭。李昭起初只是看在皇婶的面子上见了一面，谁知几番对答下来，苏姑娘对一些事务的敏锐，让李昭大为讚赏。

相比李昭身边的女官，苏若兰整个人更为圆滑老练，更要紧的是，苏若兰家底清白且软肋分明，母亲与幼弟便是她最掛心之处。

而苏若兰刚从困境中挣脱，急切地渴求一个能护住门楣的靠山。

一个正缺能吏，一个急求庇护，两人当即合契。

而何大人求了陛下，给何礼討了个正八品京兆府参军的职位，塞进了昭公主出京的隨行仪仗中。

为此李承璟也出了份力，当月往慈幼院捐款的数目，又厚了几分。

离京前一夜，李昭前往宫中同皇后辞別。

白日里她已经同父皇辞別过了。

皇后端坐在座上，望著阶下脊背挺直毅的女儿：“此次出京，便是你父皇给你的最好机会。差事办得漂亮了，这朝堂之上自有你不可撼动的前景；可若是办砸了，便趁早收了那些心思，安安分分地做你的富贵公主。”

李昭神色一凛，双手交叠於额前，郑重地磕了个头：“儿臣明白。此去山高水远，儿臣自当殫精竭虑，绝不负父皇与母后教导。”

皇后微微頷首，面上笑意收敛了几分，转而问起政务：“慈幼院如今立下的规矩是只收容女婴。外朝已有御史递了摺子，说你身为皇家公主，行事是否有失偏颇？”

李昭闻言，果断地摇了摇头：“母后明鑑，这些年来，民间即便有被遗弃的男婴，因著能传宗接代、日后能添作壮劳力，很快便会有无嗣的人家上赶著抱养。可女婴呢？一旦被弃，往往连个草蓆子都没有，若无人收容，唯有冻死饿死一条路。”

皇后深深看了她一眼，未置可否，又接著问道：“你说得有理。只是你再看看这长安城，如今京中风气开化，高门贵女们能策马游街，市井之中女户自立门户之事也不算罕见，甚至民间多有招婿赘居之举。依你看，这又是为何？”

李昭条理分明地答道：“儿臣以为，京城乃天子脚下，王化之地。这里的百姓沾染文风，多能读书明理。自上而下，有了这等教化，世风自然便宽容开明些。是以，只要朝廷能广开民智，多行教化之道，日后天下百姓耳濡目染，那些重男轻女的民间悲剧自然就能自上而下地减少。”

皇后听罢，轻声嘆了口气：“此事，你说对了一半，却也错了一半。”

李昭微怔，隨即恭顺地俯下身：“儿臣愚钝，请母后赐教。”

“你身在皇家，读的是圣贤书，自然能感受教化的成果。”皇后的声音在空旷的大殿內缓缓迴荡，“可你莫要忘了，大寧以农桑立国。乡野之间，老百姓连饭都吃不饱的时候，谁还会管你孔孟之道？民间为何非要生养男丁不可？归根结底，不在於教化，而在於餬口的本事。”

李昭抬起头，眼中满是求知的专注。

皇后继续道：“种田开荒、肩挑背扛，哪一样不是要拼尽血肉的死力气？男子生来体格强健，一人便能多开垦几亩荒地，多打下几百斤口粮。在普通人家眼里，一个男丁，便意味著全家更多的收成。而女子纵然能操持家务，同实实在在的口粮相比，便不值一提了。”

皇后顿了顿，目光深邃地盯著李昭：“因为男子力气大，能產出更多的米粮，保护家中的財產，甚至对外扩张也有优势，所以他们掌控著一家一族的家底钱帛。长此以往，世人自然尊崇男丁而轻贱女嗣。”

听到此处，李昭如遭雷击。她向来以才智自矜，却从未从这等世俗且残酷的角度去剖析过天下大势。

她眼底的光芒剧烈闪烁，半晌，才从嗓子眼里挤出声音：“母后的意思是……若想真正改变女子的困境，单凭教化根本无济於事。要想拔除这等偏见，就必须让女子也能有安身立命的本事，能去赚取不输男子的银钱米粮……只有缩小了男女之间在生存与营生上的这些差距，女子才有机会真正地站出来？”

“正是如此。”皇后看著终於开窍的女儿，眼中夹杂了几分难以名状的悲凉，“这便是我们一力在慈幼院中，花了银两教她们算帐、经商、学手艺的原因。”

“你能悟透这一层，此番出京便不会只流於表面的施恩了。只是，要想扭转这千万年来的生存法则，何其艰难。你我母女，哪怕穷尽此生，耗尽心血，只怕也看不到男女真正能在这世间分庭抗礼的那一日。”

李昭轻轻说：“即使我走到了那天？”

皇后頷首：“即使你走到了那天。”

大殿內陷入了长久的死寂。

过了许久，李昭缓缓站起身。她的身影在摇曳的烛火中显得有些单薄：“那母后，真的会有这么一天吗？”

皇后缓缓靠向椅背，目光仿佛穿透了重重宫闈，望向了极其遥远的未来：

“会有的。”